地说：“那就跟我来，参加一场你从未想象过的赌局。”
帐篷门帘被掀开。外面站着八个身穿黑色劲装的人，每人脸上都戴着银白色的面具，面具上是简化的八卦图案。他们分列两侧，中间让出一条路。
为首之人躬身：“花夫人，时辰到了。局主有请。”
菊英娥回头看向儿子，微微一笑。那笑容里有欣慰，有骄傲，也有深深的不舍：“敢不敢赌这一把？赌注可能是……我们的命。”
花痴开看着母亲，看着这十三年日夜思念的脸，看着那双经历过无数磨难却依然明亮的眼睛。然后，他也笑了。
“娘，”他说，“您知道我这辈子最大的遗憾是什么吗？”
“什么？”
“六岁那年，没能跟您说再见。”花痴开站起身，掸了掸衣袍上的沙尘，“这一次，无论赌局结果如何，我都不会再让您一个人走。”
他握住母亲的手。那双手粗糙，布满老茧，却温暖而有力。
“阿蛮，”他转头，“你可以不跟来。”
“说什么呢！”阿蛮把刀插回腰间，“你们母子团圆戏演得感人，就想把我踢开？没门！”
三人相视而笑。
在八个黑衣人的簇拥下，他们走出帐篷，走向沙漠深处。风沙又起，很快掩埋了来时的足迹，仿佛这片大漠从未有人来过。
走了约莫半个时辰，前方出现一片绿洲。不是海市蜃楼，而是真实的绿洲——泉水淙淙，胡杨成林，甚至还有几座石砌的建筑。
但最引人注目的，是绿洲中央那座高台。台高三丈，通体由黑色岩石砌成，台上空无一物，只有一张石桌，两把石椅。
高台四周，已经站满了人。粗粗看去，不下百人，衣着各异，有的华贵，有的朴素，有的甚至是沙漠部落的打扮。但所有人都有一个共同点——眼神锐利，气息沉稳，都是赌术高手。
“这些都是‘天局’筛选出来的赌者。”菊英娥低声说，“每三年一次，‘天局’会在各地设下考验，只有通过的人，才有资格来到这‘生死台’前。”
“赌什么？”花痴开问。
“赌命，赌运，赌未来。”菊英娥看向高台，“但今天，他们都在等一个人——等花千手的儿子。”
话音未落，人群自动分开。一个身穿月白色长袍的中年人缓步走来。他相貌普通，气质儒雅，手中握着一卷书，不像赌徒，倒像是个教书先生。
但当他抬眼看向花痴开时，那双眼睛深如寒潭，仿佛能看透人心。
“花痴开，”中年人开口，声音温和，“久仰。在下诸葛无算，‘天局’三当家。”
花痴开瞳孔微缩。诸葛无算——这个名字他听夜郎七提过。二十年前横扫赌坛，连败七大国手，然后突然销声匿迹。原来，他进了“天局”。
“我父亲，是‘天局’杀的吗？”花痴开直截了当地问。
诸葛无算摇摇头：“不完全是。花千手是死于一场赌局——一场他自愿参与的赌局。”
“什么？”
“十三年前，花千手发现了‘天局’的一个秘密。”诸葛无算缓缓道，“他不是想摧毁‘天局’，而是想改变它。所以他提出赌局：如果他赢，‘天局’必须改革；如果他输，任凭处置。”
“然后他输了？”
“不，他赢了。”诸葛无算说，“但赢的代价是——他的命。”
花痴开握紧拳头：“什么意思？”
“那场赌局的赌注很特别。”诸葛无算看向高台，“花千手押上的，不只是他的技艺，还有他的‘天命’。他赢了赌局，但天命反噬，当夜暴毙。司马空和屠万仞只是奉命去‘收尸’，顺便……处理可能泄露的秘密。”
菊英娥的身体微微颤抖。花痴开扶住母亲，盯着诸葛无算：“所以你们就掳走我娘？囚禁她十三年？”
“是保护。”诸葛无算纠正，“花夫人知道太多。在外面，她活不过三个月。只有在‘天局’的庇护下，她才能活到今天，等到你来找她。”
“鬼话连篇！”阿蛮忍不住骂道，“囚禁就是囚禁，说什么保护！”
诸葛无算不以为意，目光落在花痴开身上：“现在，轮到你了，花痴开。你父亲当年没完成的事，你敢不敢接着做？”
“什么？”
“上‘生死台’，”诸葛无算指向高台，“赌一场决定‘天局’未来的局。如果你赢，‘天局’从此解散，所有罪孽一笔勾销。如果你输——”
他顿了顿：“就和你父亲一样，把命留下。”
风停了。绿洲里静得可怕，所有人都看向花痴开。
菊英娥抓紧儿子的手，摇头：“开儿，别答应。你父亲当年就是太相信他们……”
“娘，”花痴开轻声打断，“您等了十三年，不就是在等这一天吗？等我长大，等我变强，等我来到父亲倒下的地方，完成他未完成的事。”
他松开母亲的手，向前一步，目光扫过高台，扫过台下百名赌者，最后定格在诸葛无算脸上。
“赌注我接了。但规则要改一改。”
“哦？”诸葛无算挑眉。
“如果我赢，‘天局’不仅要解散，”花痴开一字一句，“还要公布所有被你们操控的赌局，归还所有被你们掠夺的财富，释放所有被你们囚禁的赌者——包括我娘，和这里所有人。”
人群中一阵骚动。
诸葛无算笑了：“有意思。那你押什么？”
花痴开从怀中取出那卷羊皮纸——“千手观音”全本，又取出夜郎七给他的信物，最后，他指了指自己的心口。
“我押上花家全部赌术传承，押上我这条命，”他声音清朗，传遍绿洲，“还有——我
（本章未完，请点击下一页继续阅读）