“就在这里。”小七说，“方圆三百里全是暗礁。潮水一天变四次，没有固定的航道。外人进去，十艘船沉九艘半。”
“那半艘呢？”阿蛮问。
“半艘是运气好，漂出来了。”小七面无表情，“船上的人疯了一半。”
玲珑在旁补充：“青楼里有个老头子，年轻时跑过海。他说那片海域有‘鬼潮’，水底下有东西。他跑了一辈子海，只见过一次那种潮——海水忽然分成两半，中间现出一条路，直通一座岛。那岛像是凭空冒出来的，雾气腾腾，山头隐约有楼阁。”
“虚空岛。”花痴开喃喃。
玲珑点头：“老头子说，当地渔民管它叫‘鬼岛’。有胆大的人想靠近，总是迷失在雾里，转着转着就转出来了。再回头，岛已经不见了。像从来没存在过一样。”
“那不是海市蜃楼吗？”阿蛮挠头。
“海市蜃楼只能看，不能上。”花痴开盯着海图上那片空白，“虚空岛能上。而且有人在上面住了很多年。”
他指向人子那张图上的暗红标注。那座岛的位置，和小七玲珑查到的暗礁区，恰好重叠。
——
“我要去。”花痴开说。
书房里安静了一瞬。然后所有人同时开口。
“不行！”菊英娥第一个反对，声音斩钉截铁，完全没了平日的温柔，“那是他们的老巢，你一个人去等于送死！”
“我不是一个人。”花痴开看向阿蛮、小七、玲珑，还有一直安静坐在角落里的阿炳。
阿蛮把胸脯拍得砰砰响：“老大去哪儿我去哪儿！”
小七点头：“情报和接应交给我。”
玲珑抿嘴笑：“潜入我在行。”
阿炳摸着耳朵，憨憨地笑：“师父，我听得出潮水的声儿。海流、暗礁，水流的声音不一样。”
花痴开心里一暖，鼻子有点酸。他压下这股情绪，正色道：“不是全去。虚空岛情况不明，人去多了是累赘。这次只带最精干的人。”
他安排得很快。阿蛮战力最强，跟着他上岛。小七带船队在暗礁区外围接应，负责退路。玲珑和阿炳留在岸上，玲珑负责联络各方势力，阿炳负责……听着。他的耳朵能捕捉到常人听不见的声音，如果虚空岛那边有大动静，几百里外他或许都能察觉。
菊英娥沉默了很久，最后叹了口气。她了解自己的儿子，知道他做了决定就不会改。她从怀里摸出一块玉牌，塞进花痴开手里。玉牌温润，雕着一朵盛开的彼岸花。
“这是你爹留下的。”菊英娥说，“他说过，如果有一天你真的要去找他们，带上这个。这是当年天之子给他的信物，持牌者，可入虚空岛。”
花痴开握住玉牌，眼眶微红。父亲的体温早已散尽，可玉牌上仿佛还残留着一丝温度。他把它小心收进怀里，紧贴着心口。
——
筹备工作紧锣密鼓地展开了。
找船是第一个难题。普通渔船不行，吃水太浅，进暗礁区就是找死。海船倒是够大，但目标太大，远远就会被发现。阿蛮跑遍了整个港口，最后找到一艘怪模怪样的船——船身狭长，吃水深，桅杆可放倒，船底包着铁皮。船老大是个独眼老头，姓海，绰号“海鬼”，一听要去暗礁区，头摇得像拨浪鼓。
“不去！给多少银子都不去！那是鬼门关！”
阿蛮把一袋金子砸在桌上。海鬼的眼珠子粘在金子上，喉结上下滚动，最后还是摇头。
花痴开亲自去了。
他没带金子，只带了一壶酒。海鬼喝了一口，眼睛瞪圆了：“这酒……三十年陈的‘烧心醉’？”
“我爹留下的。”花痴开给海鬼斟满，“他生前最爱喝这个。”
海鬼沉默了。他端着酒碗，独眼望向远处的海面，浪花翻涌，白沫滚滚。“你爹是谁？”
“花千手。”
酒碗啪地摔在地上，碎了。海鬼浑身发抖，那只好眼里涌出大颗大颗的泪。他一把抓住花痴开的胳膊，力气大得骨头咯咯响：“花爷的崽？你是花爷的崽？”
原来三十年前，海鬼还只是个年轻水手，有一次出海遇上海盗，是花千手救了他一命。不光救了命，还给了他一笔钱买船。“我这条命是花爷给的。”海鬼抹了把脸，站起来，“你等着，我去叫人。”
他叫来了七个老水手，个个都是跑了一辈子海的老海狼。听说要帮花千手的儿子，没一个含糊。一夜间，船检修完毕，淡水粮食备齐，罗盘海图校正了一遍又一遍。
海鬼拍着船舷说：“这船叫‘破浪’，我开了三十年。暗礁区虽然凶险，但我老海鬼有祖传的海图，知道潮汐的规律。只要算准时辰，能进去。”
“有几成把握？”小七问。
“五成。”海鬼咧嘴一笑，露出满口黄牙，“够本了。”
花痴开看着他，忽然觉得这老头和阿蛮是一类人。他们不懂什么叫“千算”，什么叫“熬煞”，他们只认一个死理：欠了命，就拿命还。
——
出发前夜，花痴开去了一趟夜郎七的书房。
夜郎七又失踪了。自从假夜郎七事件之后，他真的消失了，只留下一封信，歪歪扭扭写着几个字：“我查点事，勿念。”花痴开找过他，没找到。这老家伙如果不想让人找到，天王老子都摸不着他的衣角。
书房还是老样子。满墙的赌具，古籍，罗盘，还有一张巨大的海图，覆盖了整面墙。花痴开以前只觉得这张图是老头子用来装门面的，从没细看过。今晚他举着灯凑近了看，忽然愣住。
那张图的绘制手法，和人子给他的血图，一模一样。
同样的墨色浓淡，同样的标注方式，甚至在暗礁区的位置，
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