声音沙哑而苍老，“这不是还债。是索命。是你爹在索我的命。”
他直起身，眼眶里有什么东西在闪动。
“三十五年前，你爹在龟兹拜我为师。我教了他‘沙遁术’，他学会了。可他学会之后，跟我说了一句话。他说，‘师父，你这门功夫有破绽’。我当时不信，跟他赌了一局。他破了我的‘沙遁术’，完胜。”
萨迪克苦笑一声。
“从那以后，我再也没用过‘沙遁术’。因为我自己也知道它有破绽，但我改不了。你爹能改，因为他比我聪明。可他改完之后，也没再用过。他跟我说，‘沙遁术’的根本问题不在于手法快不快，而在于——”
“在于它骗的不是对手，是自己。”花痴开接口道。
萨迪克浑身一震，瞪大眼睛看着花痴开，像见了鬼似的。
“你……你怎么知道？”
花痴开低下头，看着自己的手。“因为我也会。”
屋里所有人都愣住了。
花痴开慢慢伸开右手，掌心摊开——上面什么也没有。然后他轻轻一翻，再翻回来时，掌心多了一粒沙子。
金黄色的沙，在烛光下闪着微光。
萨迪克的脸色变了。不是惊讶，不是愤怒，而是一种很复杂的表情——像是欣慰，又像是悲哀。
“什么时候学会的？”他问。
“刚才。”花痴开说，“你演示的时候。”
满屋子人倒吸一口凉气。阿蛮的眼珠子都快瞪出来了，小七捂着嘴，阿炳虽然看不见，但也感觉到了周围气氛的变化，耳朵动了动。
萨迪克盯着花痴开掌心里那粒金沙，盯了很久很久。然后他忽然仰天大笑起来，笑声在屋子里回荡，震得烛火都跟着晃。
“千手啊千手，”他笑着笑着，眼泪流了下来，“你儿子比你强。你用了三年才学会的东西，他只用了一盏茶的工夫。”
花痴开收回手掌，那粒金沙消失不见。他看着萨迪克，眼神很平静。
“前辈，我不是天才。”他说，“我只是看出来，你演示‘沙遁术’的时候，手法里有我爹‘千手观音’的影子。那部分我从小就练，所以学得快。换了别的，我不一定行。”
萨迪克收住笑声，擦了擦眼角的泪，定定地看着花痴开。
“你比你爹谦虚。”他说，“这是好事。也是坏事。”
“怎么说？”
“谦虚让人进步，也让人犹豫。”萨迪克叹了口气，“你爹当年就是太不谦虚了，什么都敢赌，什么都敢拼。所以他走得快，也走得险。你呢，你比他稳，但也比他慢。弈天会那帮人，不会等你慢慢来。”
花痴开沉默了一会儿，然后站起身，走到窗边，推开窗户。
外面已经是深夜。客栈后院种着几棵老槐树，月光透过枝叶洒下来，一地碎银。远处隐约传来更夫的梆子声，一下，两下，三下。
三更天了。
花痴开回过头，看着萨迪克。
“前辈，我还有最后一个问题。”
“你问。”
“我爹在龟兹那三年，”花痴开的声音很轻，轻得像怕惊动什么似的，“他有没有提过我娘？”
萨迪克愣了一下，然后慢慢地，慢慢地笑了。那笑容里有说不出的苍凉。
“提过。”他说，“你爹在龟兹最后一个月，每天晚上喝羊奶的时候，都会对着这只破碗发呆。我问他看什么，他说——”
“‘我在看一个人’。”
花痴开的呼吸停了一瞬。
“他说，‘我有一个喜欢的姑娘。她笑起来的时候，眼睛弯弯的，像天上的月牙。我不知道这辈子还能不能见到她。但如果能，我就把这碗送给她，告诉她——我花千手这辈子，最想赢的赌局，不是赢遍天下无敌手，是赢她的心’。”
屋里安静极了。
花痴开站在那里，月光照在他身上，把他的影子拉得很长很长。他的脸上看不出什么表情，只有握着窗框的手指，指节泛白。
过了很久，他转过身来，对萨迪克说了一句话：
“明天，我跟你去凉州。”
萨迪克看着他，点了点头。
阿蛮和小七对视一眼，同时往前踏了一步。阿炳虽然看不见，但也站起身来，朝着花痴开的方向，挺直了腰板。
花痴开看着这三个跟着自己出生入死的伙伴，忽然笑了。
“都去。”他说，“一个也不能少。”
窗外，夜风穿过老槐树的枝叶，发出沙沙的声响，像是有什么人在远处叹息。更夫的梆子声又响了，四下。
天快亮了。
（本章完）
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欲知后事如何，且听下回分解。