你个老乞丐，几个铜板还嫌少？”
乞丐不理他。
花痴开又摸出几个铜板，放在前面。
乞丐这才睁开眼，慢吞吞地坐起来，把铜板一个一个捡起来，揣进怀里。
“打听哪儿？”
“冰窟。”
乞丐的手顿了顿。
他抬起头，看着花痴开，眼神忽然变了。
“你打听那个地方干什么？”
花痴开心里一动：“你知道？”
乞丐沉默了一会儿，然后说：“知道。可那地方，不是人去的地方。”
“在哪儿？”
乞丐看着他，看了很久。
然后他忽然说：“你身上有死人的东西。”
花痴开一愣。
乞丐继续说：“很重的死人味儿。不止一个，是很多。你最近杀过人，也埋过人。”
沈万金下意识地按住了刀柄。
花痴开却抬起手，制止了他。
他看着那个乞丐，一字一句地问：“冰窟在哪儿？”
乞丐盯着他的眼睛，盯了很久。
然后他忽然笑了。
“往北走，走到再也看不见树的地方。然后继续往北走，走到天永远不黑的地方。冰窟就在那儿。”
花痴开皱起眉头：“天永远不黑的地方？”
乞丐点点头：“就是那么个地方。去了就知道。”
他说完，又靠着墙，闭上了眼睛。
花痴开站起来，看着那个乞丐，看了很久。
然后他转身，往外走。
沈万金追上来，小声说：“这老乞丐说的，你信？”
花痴开没有回答。
他只是说：“往北走。”
——
两个人走出黑水镇，往北走。
走了很远，花痴开忽然停下来，回头看了一眼。
黑水镇已经看不见了，只有远处群山连绵。
他从怀里掏出屠念山的那封信，又看了一遍。
最后那几行字，他看了很久。
“替爹做了，爹下辈子给你当牛做马。”
他把信折好，收进怀里，继续往前走。
前面是茫茫的北方。
不知道要走多久，不知道能不能找到，不知道那二十三个孩子还在不在。
可他知道一件事。
他会一直走。
走到天永远不黑的地方。
走到冰窟。
走到那些孩子面前。
然后带他们回家。
就像带血池底下那些孩子一样。
一个一个，带他们回家。
风从北方吹来，带着寒意。
冬天快到了。