西凉的马蹄声，如同远天的闷雷，终于滚过了潼关，重重地踏在关中平原的心脏上。马超、韩遂联军起兵反魏的消息，如同燎原野火，在短短旬日之内，席卷了整个北方，也彻底点燃了建安十四年初夏的紧张局势。
马超的檄文与林凡的檄文隔空呼应，怒斥曹丕“欺天罔地，弑君篡国，囚父害弟（指马腾及曹植），人神共愤”。他自封征西将军、凉州牧，联合韩遂及侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋等关中十部，纠合羌、氐胡骑，号称二十万（实际兵力约八至十万），一举攻破潼关，斩杀守将钟繇之子钟进，兵锋直指长安！关中震动，三辅豪强或逃或附，形势岌岌可危。
曹丕在许都闻讯，惊怒交加。西凉之乱，远比江夏的“汉帜”更直接地威胁到他新生的魏国根基。他急调镇守关中的夏侯渊为主帅，徐晃、朱灵为副，领精兵五万西进抵御。同时，严令并州刺史梁习、雍州刺史张既稳固后方，征调粮草民夫，又下诏安抚（实为警告）益州刘璋，勿与马超勾连。一时间，原本准备南下的部分兵力与资源被紧急抽调到西线，曹丕“先南后西”的战略被迫调整。
这股来自西北的飓风，不可避免地波及到了身处漩涡边缘的江夏。
最先感受到压力变化的是段煨。这位新晋的靖西中郎将，在接到林凡“主动出击，袭扰曹军”的命令后，正苦于西陵兵力有限，难以对南阳曹军造成实质威胁。马超起兵的消息传来，段煨敏锐地察觉到，南阳西部，尤其是丹水、析县一带的曹军守备，似乎出现了一丝不易察觉的松动——部分郡兵被抽调前往武关方向加强防御，以防马超军从商洛古道东出。
“机会！”段煨眼中精光一闪。他不再满足于小股袭扰，亲率八百精锐（其中两百是随他夺取西陵的旧部，六百是西陵本地招募和整训的悍卒），携带十日干粮，乘着夜色悄然出城，不是向东回援江夏，而是向北，一头扎进了莽莽的荆山余脉之中。他的目标，是曹军南阳西部的重要粮草中转站——筑阳。
筑阳临汉水，是连接南阳盆地与上庸、房陵（此时在汉中张鲁势力影响下）的水陆要冲，储存着大量供应前线及武关方向的粮秣军械。守军原本有千余人，因部分被西调，只剩六百余，且多以为地处后方，防备松懈。
段煨率军翻山越岭，昼伏夜出，五日后突然出现在筑阳城下，趁夜发起猛攻。他身先士卒，攀爬云梯，手刃守门军校，麾下士卒见主将如此勇悍，无不以一当十。城内守军猝不及防，又闻“西凉马超已破潼关，关中义军四起”的呼喊（段煨令士卒散布），军心大乱。激战半夜，筑阳陷落。段煨下令将部分带不走的粮草军械付之一炬，浓烟滚滚，数十里外可见，然后携带部分轻便物资和俘虏，迅速撤离，返回西陵。
筑阳被袭，粮草被焚的消息传到襄阳，曹仁又惊又怒。他本已接到朝廷密令，需抽调部分兵力西顾，防备马超东出，正自为难。段煨这一击，虽未伤筋动骨，却狠狠打了他的脸，也暴露了南阳西部防务的漏洞。更让他警惕的是，段煨的行动如此精准迅速，显然江夏对北方局势的把握和自身机动能力，远超预估。
“林凡……段煨……”曹仁盯着舆图，眼中寒芒闪动。西陵这颗钉子，比预想的更棘手。若置之不理，恐成心腹之患，不断袭扰侧翼；若分兵攻打，则正中西凉马超下怀，且江夏本城方向压力减轻，周瑜恐会不满（双方虽有默契，但非正式盟约）。
权衡再三，曹仁决定采取守势。他增兵加强南阳西部各据点防务，特别是丹水、南乡、顺阳一线，并严令各地谨守城池，不得轻易出战。同时，他再次“无意”将筑阳遇袭、段煨活跃的消息，以及西凉战事对南阳防务的影响，透露给了江东方面。这一次，他加上了自己的判断：江夏军有西进北上、拓展生存空间之野心，西陵恐将成为其撬动荆襄乃至南阳的支点。
三江口，周瑜大营。
吕蒙的伤已经基本痊愈，但兵败的耻辱和都督的申斥让他变得更加沉默和冷峻。当马超起兵、曹军西调的消息传来，尤其是接到曹仁方面“透露”的关于段煨袭击筑阳的详细情报后，周瑜召开了军议。
“马超起兵，关中乱矣。”周瑜语气平淡，听不出喜怒，“曹丕不得不救，其南线压力骤减，于我江东，是机遇，亦是挑战。”
凌统问道：“都督，是否可趁曹军西顾，加强在北岸的攻势，扩大合肥战果？”
“不妥。”鲁肃摇头，“曹丕虽西顾，然其在淮南兵力犹存，张辽虽败未死，恐已重整旗鼓。且我军久战，亦需休整。此时北进，恐难有大的斩获，反可能陷入僵持。”
周瑜点头：“子敬所言甚是。北线，当以巩固为主，遣使与张辽（或曹丕新任命的淮南主帅）接触，试探其态度，若能达成暂时默契，于我消化合肥、威慑徐州更为有利。”他话锋一转，“然，西线江夏，却不能再拖了。”
他指着舆图上被重重标记的江夏和西陵：“马超起兵，曹仁分心，此乃天赐良机，助我加速解决江夏！林凡、段煨，皆非安分之辈。西陵一失，其势已成。若再任其与汉中、西凉（若马超势大）勾连，则后患无穷！吕蒙！”
“末将在！”吕蒙肃然出列。
“命你率水军主力，并凌统所部陆营，即日起，加强对江夏水陆封锁，昼夜不停袭扰，疲其军民！我会再调拨一批攻城器械给你。此次，不必急于强攻，但需让林凡感受到前所未有的压力，让其军民无片刻安宁！同时，多派细作潜入江夏，散播流言，离间其新附之众，尤其针对那些北方流民和荆州本土人士！”
“遵命！”吕蒙眼中复仇的火焰再次燃起。
“另外，”周
（本章未完，请点击下一页继续阅读）