力，或可寻隙除之，以绝后患，并震慑朝中潜在不安者。同时，陛下当速派得力干臣，持节安抚西凉，厚赏马腾（此时马腾已在许都为质），羁縻韩遂，以防其子马超借‘汉帜’之名生乱。只要内部稳固，外部无大忧，区区江夏，迟早是陛下囊中之物。”
曹丕脸色稍霁：“便依卿言。只是……那西陵？”
“西陵虽险，然段煨兵力有限，且悬于外，与江夏本城隔山阻水。陛下可令曹仁，遣一偏师作势西进，牵制段煨，令其不能全力回援江夏。亦可令益州刘璋，加强巴东防务，防范刘备或林凡西进。如此，林凡首尾难顾，覆亡可期。”
“好！仲达，此事便交由你统筹，与曹仁、刘璋等处联络，务必周密！”曹丕决断道。
“臣，领旨！”司马懿深深一揖。
荆南，零陵州牧府（临时）。
刘备头戴进贤冠，身着诸侯服饰，面色沉凝。面前案几上，并排摆着两份文书：一份是孙乾回报的与林凡交涉详情；另一份，则是江东新遣使者送来的国书与厚礼。
“林凡言辞恭谨，愿‘共守’西陵，以抗曹魏。”刘备看向诸葛亮，“江东则欲与我‘共分荆州’，甚至暗示可让出部分江夏之利。军师，此二者，孰真孰假？孰利孰害？”
诸葛亮羽扇轻摇，沉吟道：“主公，林凡之言，半真半假。其无意久让西陵是真，然‘共抗曹魏’之旗号，亦是我等所需。其如今强敌环伺，亟需外援，故放低姿态。江东之议，则是远交近攻，分而化之之策。周瑜意在稳住我军，全力对付林凡。所谓‘共分荆州’，尤其是让出江夏之利，更是空口许诺，即便真有所让，亦必是难以消化或已成焦土之地。”
他顿了顿，继续分析：“眼下局势，曹丕篡逆，为我等首要之敌。然江东势大，且与我毗邻，周瑜雄才，亦不可不防。林凡虽弱，然其‘汉帜’在握，又连挫江东，已成牵制周瑜之重要力量。若林凡速亡，则周瑜可全力西顾或北进，于我皆非福音。”
“军师之意，是两不相助，坐观其变？”关羽问道。
“非也。”诸葛亮摇头，“当两相安抚，暗中助弱。对江东，可虚与委蛇，接受其好意，重申盟约，但不出兵，不承诺具体瓜分方案。对江夏，则可暗中给予有限支援，如允其通过我方控制区采购部分药材、皮革等非战略物资，或默许其小股人员往来。同时，可遣一精细之人，常驻江夏为联络使，一则示好，二则可随时掌握其虚实。”
“如此，岂非得罪双方？”张飞嚷嚷道。
“此乃平衡之术。”诸葛亮微笑道，“只要我不公然助任何一方攻打另一方，双方为防我倒向对面，皆会对我保持拉拢。而我，则可趁此良机，加速整合荆南，囤积粮草，训练水步，广揽人才，尤其是……留心益州动向。待江夏与江东进一步消耗，或北方有变，便是我军北上襄阳，或西进巴蜀之时！”
刘备抚掌：“军师妙算！便依此策。只是这联络使之任……”
“上次蒋琬出使，颇为得体。此次，可再遣其前往，并常驻一段时日。”诸葛亮建议。
“好！”
江夏，太守府。
击退吕蒙的兴奋渐渐平复，取而代之的是更深的忧虑。张嶷的“夜枭”和段煨的斥候传回的消息显示，江东凌统率军南下增援，三江口敌军兵力大增，水陆营寨明显加固，巡逻愈发严密，显然采取了长期围困的策略。北面，曹仁在襄阳的兵力调动频繁，似有西进威胁西陵或南压江夏的迹象。南面，刘备虽未翻脸，但态度暧昧，其部将关羽已移驻秭归，对西陵形成威慑。
“文和先生，周瑜这是要困死我们。”林凡将各方情报汇总，与贾诩商议。
贾诩神色平静：“此乃意料之中。周瑜用兵，稳中带狠。他不愿在江夏损耗过多精锐，便以势压人，断我粮道，疲我军民。此策虽慢，却最难破解。”
“汉中粮道尚通，洞庭湖亦可补充，一时不至于断粮。”林凡道，“然长期被围，民心士气，难免受损。且西陵悬于外，段煨压力巨大。”
“所以，需以攻代守，不能坐困。”贾诩道，“西陵既然拿下，便不能只当作前哨，而要真正经营起来，成为牵制各方、拓展生存空间的支点。段煨将军需在西陵，效仿太守在江夏之法，整顿民政，招募山民，加固城防，囤积粮草。必要时，可主动出击，袭扰荆南巴东或曹军南阳西部，令其不得安宁，不敢全力东顾。此即‘以孤城制四方’。”
“那江夏本城？”
“江夏本城，防御体系已初成，文聘将军足以守御。太守当下要务，一是继续通过洞庭湖和汉中渠道，千方百计补充物资，尤其是铁料、药材、箭矢。二是利用‘汉帜’之名和黑石滩、水寨两场胜绩，加大招贤纳士力度，尤其是吸引北方流亡的工匠、医者、懂得屯田水利的官吏。三是……”贾诩眼中闪过一丝幽光，“密切注意西凉动向。马超若动，则关中必乱，曹丕首尾难顾，围困江夏之曹军，或可松动。”
林凡深以为然，立刻着手布置。他加封段煨为靖西中郎将，总领西陵军政，赋予其更大自主权，并增派了少量工匠和文吏前往协助。命令文聘、张嶷，在加强防御的同时，组织精干小队，轮番出寨袭扰江东军补给线和小股部队，保持压力，锻炼士卒。又让杜袭进一步完善城内物资配给和流民安置，开设“匠学堂”和“医馆”，提升自给能力。
数日后，蒋琬作为刘备的常驻联络使，再次抵达江夏。与上次不同，此次蒋琬带来了“承续汉统”的刘备对林凡“坚守汉帜、力抗国贼”的“敬意”，以及一批荆南特产药材作为“慰问”。虽然未提西陵归属，但态度明显缓和。林凡心领神会，厚待蒋琬，允许
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