圃处，请他设法转达西凉。同时，提醒段煨和文聘将军，西陵之战，提前发动！就在明晚！”
“是！”
次日，江夏表面平静如常。但暗地里，一支千余人的精锐步卒，在段煨的率领下，携带着精良的弩箭和部分攻坚器械，由文聘调拨的十艘快船乘着夜色，悄然溯江西进。张嶷派出的“夜枭”早已先期潜入西陵附近，侦察敌情，散布流言，并设法联络城中对刘备统治不满的地方豪强和戍卒。
西陵城，此时由一名原刘表部曲出身的低级军司马镇守，麾下兵力不过五六百，且多为老弱，士气不高。刘备取得荆南后，诸葛亮虽有西进之志，但重心放在整合四郡和防备江东上，对西陵这等边缘要隘，尚未及派驻重兵和得力干将。
段煨用兵，果然有其先祖段颎的果敢与狠辣。他并未直接强攻城池，而是采纳了“夜枭”的建议，利用内应（以财货和“汉帜”大义说服的当地豪强），于深夜悄然打开西门。早已潜伏在城外的江夏军如潮水般涌入，迅速控制城门和府库。守军猝不及防，稍作抵抗便溃散，军司马在乱军中被杀。
从发动到完全控制西陵，仅用了两个时辰。天明时分，段煨已站在西陵城头，升起了那面玄底赤字的“汉”字大旗。他立刻着手整顿城防，安抚百姓，并将捷报以最快速度传回江夏。
西陵易主的消息，如同又一记闷雷，在荆襄大地炸响。最先得到消息的自然是近在咫尺的荆南刘备集团。
“什么？！西陵丢了？被江夏林凡的人拿下了？！” 刘备接到急报，霍然起身，脸上满是惊怒。
关羽丹凤眼圆睁，长髯飘动：“大哥！林凡小儿，欺人太甚！前番檄文与我并称，如今又夺我城池！某家愿提一旅之师，即刻西进，夺回西陵，擒杀段煨，问罪林凡！”
张飞更是哇哇大叫：“反了！反了！大哥，让俺去！定把那甚么段煨的脑袋拧下来当夜壶！”
诸葛亮羽扇轻摇，面色沉静，但眼中也闪过一丝意外和凝重。他制止了关张二人的躁动，对刘备道：“主公息怒。西陵之失，确出亮之预料。林凡此举，胆大包天，然亦可见其不甘困守江夏，意欲西拓之野心。”
“军师，如今该如何应对？是否立刻发兵夺回？”刘备急问。
诸葛亮沉吟道：“西陵虽是要地，然眼下有三不可立刻用兵。”
“哪三不可？”
“其一，曹丕篡逆，我方正欲承续汉统，檄文将发，若此时与同样高举‘汉帜’之江夏开战，岂非自相残杀，令亲者痛仇者快？于大义有亏。其二，江东周瑜，对我荆南虎视眈眈。若我主力西进与江夏缠斗，周瑜趁机来袭，如之奈何？其三，西陵已失，段煨必加固城防。其人以寡兵袭取坚城，可见骁勇善守。强攻之下，伤亡必重，且未必能速下。若久攻不克，反损我军力锐气。”
刘备冷静下来：“那……难道就任凭林凡占据西陵？”
“非也。”诸葛亮摇头，“西陵不可不争，然时机、方法需斟酌。亮以为，可先遣一能言之士，前往江夏，质问林凡无故侵我疆土，令其给出交代，并试探其真实意图与底线。同时，可命云长（关羽）率一部兵马移驻秭归、巫县一线，加强巴东防务，对西陵形成压迫之势，但不主动进攻。如此，既表明我之态度，又避免直接冲突。待我方整合完毕，或天下有变，再图西陵不迟。眼下，重中之重，仍是主公承续汉统之大典，以及……防备江东。”
刘备权衡利弊，知诸葛亮所言乃是老成谋国之策，虽心有不甘，也只得点头：“便依军师。只是这出使之任……”
“可遣孙乾前往。公佑（孙乾字）性情温和，善于斡旋，且与林凡有过接触（蒋琬之前出使），较为合适。”
“好！”
几乎在刘备得到消息的同时，襄阳的曹仁也收到了西陵易主的急报。他先是一惊，随即眼中闪过一丝精光。
“林凡……果然不是安分之辈。竟敢主动西进，夺取西陵！”曹仁对儿子曹泰道，“此子野心，已昭然若揭。其得西陵，则打通与汉中联系，拓展纵深，威胁荆南巴蜀，已成心腹之患！”
“父亲，那我们是否按陛下密令，准备南下？”曹泰问。
“不。”曹仁摇头，“林凡新得西陵，必全力巩固。其江夏本城防御未必空虚，但注意力必然分散。此时，或许……是江东吕蒙动手的良机。传令，继续加强备战，严密监视江夏、西陵动向。同时……将西陵易主、江夏军力西调的消息，‘无意间’透露给江东的探子。看看周瑜和吕蒙，会作何反应。”
“父亲是想……”
“驱虎吞狼，未必只有陛下会用。”曹仁嘴角露出一丝冷笑，“让江东先去碰碰这颗硬钉子吧。我们，且坐山观虎斗。”
三江口，吕蒙大营。
当西陵失守、段煨竖起“汉帜”的消息传到吕蒙耳中时，他先是愕然，随即一股被轻视的怒火直冲顶门！林凡竟敢在被他大军围困的情况下，分兵西进，夺取城池！这简直是把他吕蒙和数万江东大军视若无物！
“好胆！”吕蒙一拳砸在案上，额角旧伤隐隐作痛，“林凡欺我太甚！传令，点齐兵马，明日拂晓，强攻江夏水寨！我要让林凡知道，两面开战的下场！”
“将军息怒！”副将连忙劝阻，“都督有令，让我等围困监视，不可轻易强攻。且江夏军新得西陵，士气正旺，其本城防御必未松懈。仓促进攻，恐中其计。”
吕蒙何尝不知周瑜的指令和强攻的风险？但他胸中那股憋屈已久的恶气，实在难以平息。恰在此时，亲卫送来一封来自襄阳方向的“匿名”密信，信中“透露”了江夏军精锐西调、本城防务或有空隙的消息。
这
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