众人领命而去。密室中只剩下林凡与贾诩。
“太守此举，意在跳出江夏四战死地，谋取上游之势。”贾诩悠悠道，“西陵若得，江夏便有了退路和更大的舞台。只是，此举亦将彻底暴露太守不甘偏安之心。刘备、孙权，乃至曹丕，都会将你看作更具威胁的对手。”
“从竖起‘汉帜’那一刻起，我便没有退路了。”林凡望着窗外阴沉的天空，“要么在夹缝中湮灭，要么在险中搏出一条生路。西陵，必须拿下。这不仅是一城一地，更是向天下宣告，我林凡，我江夏，不是只能挨打的刺猬，而是有能力进取的孤狼！”
贾诩看着眼前这个目光坚定的年轻人，仿佛看到了当年那些在乱世中奋起的身影。他微微颔首，不再言语。
江夏的机器再次高速运转起来，但这一次，它的刀锋，指向了西方。
而就在段煨秘密集结部队，准备突袭西陵的前夜，一个来自许都的、令人意想不到的“客人”，手持一份盖有“魏公”印信（曹丕称帝前所用）的密函，穿越重重关卡，抵达了江夏城下，要求面见林凡。
来人自称是已故丞相曹操的族侄，名叫曹安民，现为魏国宫廷禁卫郎官。他带来的密函，并非出自曹丕，而是……曹植。
信中的内容，让林凡刚刚因为西陵计划而有些沸腾的热血，瞬间冷却下来，取而代之的，是一种更加深沉的警惕与凝重。
曹植在信中，没有客套，直接写道：“……丕既篡逆，人神共愤。植虽不才，然先父基业，岂容奸佞窃据？闻公高举汉帜，忠义可嘉。今特遣心腹致意，若公能助植清君侧，正朝纲，他日功成，必以公为国之柱石，共扶汉室（或可另立贤明），裂土封疆，不在话下。现有丕之密令抄本一份，关乎江夏存亡，附于信后，以表诚意……”
随信附上的，果然是一份抄录的、盖有曹丕新刻玉玺印痕的密令，内容是给曹仁和汝南、南阳等地守将的，要求他们“加紧筹措，待江东与江夏战事胶着，或江夏力疲之时，即发兵南下，一举荡平江夏，擒斩林凡，勿使‘汉帜’复燃……”
曹植的提议，是联手对抗曹丕？他送来的密令，是真是假？是曹植真的走投无路，寻求外援？还是曹丕兄弟联手设下的又一个圈套？
林凡感到，自己刚刚试图在西陵打开的局面，瞬间又被更复杂、更危险的迷雾所笼罩。权力的交替，从未带来真正的平静，反而释放出了更多择人而噬的猛兽。
江夏的“汉帜”在风中摇曳，火光映照着四周虎视眈眈的阴影，也照亮了前方更加崎岖难测的道路。