目光茫然的百姓。战争带来的创伤，随处可见。
数日后，林凡一行抵达襄阳城外。得知是朝廷钦使，蔡瑁、张允等人亲自出城迎接，态度恭谨至极。
“林将军少年英杰，新野一战，名动天下，瑁等早已仰慕已久！今日得见，三生有幸！”蔡瑁满面堆笑，热情洋溢，仿佛真心归附。
张允也在一旁附和，言辞恳切。
林凡心中冷笑，面上却是一片和煦：“蔡将军、张将军深明大义，使荆襄百姓免遭战火，功在社稷。林凡奉丞相之命前来，正要仰仗二位将军，共同安抚地方，肃清余孽。”
寒暄已毕，入住馆驿。接下来的几日，林凡便在蔡瑁、张允的“陪同”下，开始“宣示恩德”、“查探虚实”。
他视察城防，蔡瑁便夸耀襄阳城坚池深；他询问水军，张允便展示艨艟斗舰，声称荆州水师冠绝天下；他提及刘备，蔡瑁便信誓旦旦表示已派兵追剿，不日便可擒获。
一切看起来都很完美，完美得近乎虚假。
林凡知道，自己看到的，只是蔡瑁、张允想让他看到的。真正的虚实，隐藏在那些被刻意回避、语焉不详的细节里。比如，荆州库府钱粮的真实数目？各地豪强的真实态度？以及，刘备究竟逃往了何处，实力保存如何？
夜间，他悄悄取出曹丕给的令牌，命一名绝对可靠的心腹，按照暗号去联系那家绸缎庄。
心腹带回的消息让他心中一沉：那家绸缎庄，在三日前，也就是他刚离开许都不久，竟意外失火，掌柜连同几名核心伙计，无一幸免！
好快的动作！好狠的手段！
这分明是有人不想他在荆州得到任何外部助力！是在警告他，也是在孤立他！
是司马懿？还是许都城内其他不想他活着回去的势力？亦或是……荆州本地有人与许都的势力勾结，要将他永远留在襄阳？
林凡感到一股寒意从脊椎升起。他意识到，自己踏入的，不仅仅是一个政治漩涡，更是一个精心布置的杀局。
就在林凡苦于无法打破蔡瑁、张允的信息封锁，难以获得真实情报之际，一个意想不到的人，深夜潜入了他的馆驿。
来人身披斗篷，帽檐压得很低，直到进入内室，才脱下帽子，露出一张精明而略带焦虑的脸。
竟是蒯越！
这位荆州重要的谋士，蔡瑁的盟友，此刻竟秘密来访！
“蒯先生？”林凡心中警惕，面上不动声色，“深夜到访，不知有何见教？”
蒯越深吸一口气，目光复杂地看着林凡：“林将军，明人面前不说暗话。将军此番前来，所谓宣抚是假，查探是真。蔡德珪（蔡瑁字）与张允所展示的，不过是镜花水月。”
林凡心中一动：“哦？蒯先生何出此言？”
“荆州看似归附，实则暗流汹涌。”蒯越压低了声音，“蔡德珪贪婪短视，只知保全自身富贵，对刘备残部追剿不力，更与江东使者，暗通款曲！库府钱粮，已被其暗中转移大部，所谓水师精锐，亦多被其心腹把控，朝廷若全然信赖此人，必受其害！”
林凡静静听着，心中波澜起伏。蒯越这是……在出卖蔡瑁？为什么？是内部权力斗争？还是他看出了曹操绝非刘琮可比，蔡瑭难以长久，故而提前下注？
“蒯先生将此等机密告知林凡，意欲何为？”林凡缓缓问道。
蒯越眼中闪过一丝决绝：“越愿弃暗投明，为朝廷，为丞相效力！只求他日丞相面前，林将军能为越美言几句，保全蒯氏一门！”他说着，从袖中取出一卷帛书，“此乃蔡瑁与江东往来密信抄件，以及其转移钱粮、掌控水军的部分证据，请将军过目！”
林凡接过帛书，快速浏览，上面记录的信息触目惊心！蔡瑁果然首鼠两端！
这无疑是打破僵局的利器！但蒯越此人，可信吗？这会不会是蔡瑁和蒯越联手设下的另一个圈套？
林凡看着蒯越那看似诚恳焦急的脸，心中飞速权衡。
收下，可能握住蔡瑁的把柄，也可能踏入陷阱。
不收，则可能在荆州的泥潭中越陷越深，最终被无声无息地吞噬。
窗外，夜风呼啸，吹得窗棂呜呜作响，仿佛无数鬼魅在低语。
林凡的手指，轻轻敲击着那份沉重的帛书，陷入了沉思。