侯门一入深似海

   她踉踉跄跄地转身，牵起一旁不安刨着蹄子的马，一步一蹒跚地走入雨中，背影单薄而凄凉，仿佛随时会被风雨吹垮。
    曹总管站在原地，目送着她的背影消失在雨幕中，眼神阴鸷。
    而在远处山道旁的一棵茂密古松之后，一双充满担忧与焦灼的眼睛，始终紧紧追随着上官拨弦的身影。
    身影的主人拳头紧握，强忍着冲出去的冲动。
    他是萧止焰，万年县的一个小小司法佐吏。
    他收到消息赶来，却看到了方才那惊心动魄的一幕。
    他知道，拨弦的平静之下，恐已燃起滔天复仇之火。
    上官拨弦并未走远。
    她在雨中绕了一段路，确定无人跟踪后，寻了一处隐蔽的山洞躲了进去。
    洞内漆黑，只有外面偶尔划过的闪电带来瞬息光明。
    她靠坐在冰冷的石壁上，剧烈的心跳才缓缓平复。
    摊开手掌，那片焦黑的衣角静静躺在掌心，散发着焦糊与潮湿的气味。
    但在这混杂的气味中，上官拨弦敏锐地捕捉到了一丝极淡、极奇异的甜香。
    这香气若有似无，甜腻中带着一丝腐朽的气息，绝非寻常熏香或胭脂水粉。
    她将布片凑近鼻尖，闭上眼，全力调动记忆中师父传授的浩如烟海的医药毒理知识。
    “甜香……似蜜非蜜，带一丝花果腐坏之气……触鼻微有涩感……久闻似有晕眩之感……”
    她喃喃自语，脑海中飞速过滤着各种毒物典籍的记录。
    忽然，她猛地睁开眼！
    “《西域异毒志》残卷曾载：‘红颜烬’，色艳无味……不对！”
    她蹙眉深思。
    “师父曾批注，那记载有误，因其炼制时加入‘鬼面鸮’羽毛，遇高热或焚毁时，会逸出极淡异甜香，常人难辨，唯嗅觉极其敏锐或深通此道者方能察觉……”
    “中毒者容颜刹那娇艳如花，继而迅速衰败，五脏俱焚而亡，体表却无异状，唯颈侧或有心脉处留有细如蚊蚋之针孔……”
    一切特征，都与师姐的“急病”、这奇异甜香、还有那闪电下惊鸿一瞥的颈侧寒芒对上了！
    师姐不是病故，是被用极其隐秘的毒针手法，注射了前朝宫廷流出的秘毒“红颜烬”谋杀！
    为什么要用如此阴毒的药物？
    为什么连最后一面都不让见，要急匆匆焚尸灭迹？
    那个蛇形刺青又代表着什么？
    无尽的悲愤和疑问几乎要将她淹没。
    她紧紧攥着那片残布，仿佛能从中感受到师姐最后的温度和无言的控诉。
    师父临终前的情景历历在目。
    那位名动天下却性情孤僻的神医“老鹰”，紧紧抓着她的手，浑浊的老眼里满是恳求：“拨弦……你师姐……性子柔善……不通世故……我走之后……唯有托付给你……你要护她周全……莫让人……欺了她去……”
    她跪在床前，重重磕头：“师父放心！只要拨弦有一口气在，绝不让师姐受半分委屈！”
    可如今……师姐死得不明不白，连尸骨都化为了灰烬！
    强烈的自责和怒火在她胸中翻腾。
    她恨自己的迟到，更恨那下手之人的狠毒与侯府的冷漠遮掩！
    此仇不报，誓不为人！
    雨水渐歇，天色微微泛亮。
    上官拨弦走出山洞，望向永宁侯府别院的方向，眼神已然不同。
    哀伤被深深压下，取而代之的是冰封般的冷静和决绝的锐利。
    她需要计划。
    侯门深似海，想要查清真相，凭她如今的身份，连门都进不去。
    对了！
    师兄！
    她想起前几日收到师姐最后一封信时，恰好来访的文雅师兄——苏沐辰。
    苏师兄同样师从师父学医，性情温和，与师姐关系素来亲厚。
    他家世虽不显赫，但在士林中略有清名。
    他当时还笑着说要去探望师姐……
    或许……
    上官拨弦翻身上马，调转方向，不再回自己在长安城外的草庐，而是直奔苏沐辰在城中的居所。
    两个时辰后，永宁侯府正门。
    一袭青衫、面带悲戚的苏沐辰被门房拦在了门外。
    “在下苏沐辰，乃夫人故交师弟，听闻噩耗，特来吊唁，还请通传。”
    苏沐辰拱手，语气沉痛。
    门房却一脸傲慢：“侯爷有令，夫人疾逝，府中闭门谢客，概不接待外客吊唁。苏先生请回吧。”
    苏沐辰皱眉：“岂有此理？夫人乃我师姐，纵是疾逝，娘家人亦未至，怎可连吊唁都拒之门外？这不符合礼制！”
    “侯府的规矩就是礼制！”
    一个冷硬的声音传来。
    曹总管再次出现。
    他站在台阶上，居高临下地看着苏沐辰。
    “苏先生，侯爷悲痛过度，不欲见客。夫人遗体也已依防治瘟疫之法处理，不便瞻仰。您请回吧，莫要让我等为难。”
    “处理？如何处理？”
    苏沐辰心中升起和上官拨弦一样的不安。
    “已于昨夜火化。”
    “什么？！”
    苏沐辰如遭雷击，脸色瞬间苍白，“火化？！不等娘家人？不等我师父家族来人？这……这……”
    “事急从权，为免瘟疫波及长安，侯爷不得不忍痛行此下策。”
    曹总管语气毫无波澜。
    “骨灰暂存府中灵堂，侯爷自有安排。苏先生若念旧情，请在心中悼念即可。送客！”
    说完，不再给苏沐辰任何争辩的机会，转身入内，大门轰然关闭。
    苏沐辰站在紧闭的朱门外，又惊又怒，