曾落后半分。
两人离开了那条承载着他们希望与新生的古道出口，正式重新踏入了这片熟悉而又陌生、被战火与魔气肆意蹂躏的北境天地。每一步踏在积雪覆盖、暗藏危机的地面上，都能感受到一种沉甸甸的压力，仿佛整个世界的重量都压在了他们的肩上。
然而，命运的残酷往往超乎想象。他们凭借着谨慎与天琦那超乎常人的灵觉，沿着山脊阴影潜行不到半个时辰，天琦猛地停下脚步，手臂一展，不由分说地将飘雪拉向自己身后，同时身形如电，闪身躲入一块被厚厚冰雪覆盖、如同小屋般巨大的岩石之后。
“嘘…有动静！”他压低了声音，几乎是贴着飘雪的耳畔说道，同时做了个绝对禁声的手势。他的眼神瞬间变得如同猎鹰般锐利，透过岩石的缝隙，死死地盯向前方不远处的一处狭窄山谷。
飘雪立刻屏住呼吸，顺着他的目光望去。只见在那山谷之中，一队约莫十人左右的队伍，正逡巡而过。它们并非人类！当先几个，身形高大魁梧，近乎丈许，周身覆盖着暗沉如同黑曜石般的粗糙鳞甲，关节处生出狰狞的骨刺，头颅似狼非狼，头顶弯曲的尖角闪烁着不祥的幽光，口中呼出的气息带着硫磺般的恶臭，将周围的积雪都熏得微微发黄。它们手中握着燃烧着黑色火焰的锯齿大刀或是沉重的骨锤，每一步踏下，都在雪地上留下一个融蚀的脚印。
而在这些明显是主力战斗兵种的魔物之间，还混杂着几道如同阴影凝聚而成的诡异存在。它们没有固定的形态，时而拉伸如蛇，时而蜷缩如球，只有两点猩红的光芒在阴影的核心处闪烁，散发着浓郁的嗜血、混乱与负面情绪的气息，仅仅是看上一眼，就让人心神不宁。
这队魔兵的气息凶戾而强大，远非当初他们在青岚崖遭遇的那些低等魔仆杂兵可比。其中领头的那个鳞甲魔物，其散发的能量波动，甚至让天琦都感到了一丝压力，至少相当于人族修士中的江河境好手！
但这，并不足以让经历龙碑洗礼、实力大进的天琦真正变色。真正让他心头一紧，一股寒意从脊椎直冲头顶的是——在那队形态各异的魔兵之中，竟然混杂着两个身着残破北境修士服饰的人类！
这两人，一个似乎年长些，衣衫褴褛，依稀能辨认出原本是某种制式的道袍；另一个则相对年轻，但此刻都面目全非。他们的脸色是一种不正常的青灰色，双眼空洞无神，没有丝毫活人应有的光彩，只有一片死寂的浑浊。他们的面容扭曲，肌肉僵硬地抽搐着，仿佛在承受着某种无形的痛苦。最令人心悸的是，他们周身缠绕、散发出的，正是与外界天地间那被侵染的灵脉同源的、污浊而暴戾的魔气！他们的动作虽然比起那些原生魔物略显僵硬、迟滞，却分明是在与魔兵协同行动，担任着某种哨探或辅助的角色！甚至能看到那年长些的“人”，手中还握着一柄断裂的法剑，剑身上却缠绕着黑色的魔纹！
“魔傀…而且是修为不弱的修士转化而成的战斗魔傀！”飘雪的声音带着一丝无法抑制的冰冷寒意与怒火，她纤细的手指因用力握紧而指节发白，“他们…他们竟已能将我北境修士污染、转化至此等地步…连其部分战斗本能和修为都保留了下来…”
这意味着什么，两人瞬间心知肚明。魔族不仅仅是在用绝对的力量进行武力征服，他们更是在进行一场恶毒无比的“转化”战争！他们在从根本上瓦解北境的抵抗力量！每一个战死沙场、或者不幸被俘的修士，都可能不再是终结，而是成为他们麾下新的、令人痛心疾首的兵源！此消彼长之下，北境的抵抗力量将会被飞速消耗，直至彻底绝望。
眼前这队巡逻兵与魔傀，就是北境残酷现状最直接、最血腥的缩影！
这份认知，如同一盆掺杂着冰碴的冷水，狠狠地浇在刚刚获得新生、实力有所提升的两人心头。他们之前对于局势恶化的预估，还是太过乐观了。
时不我待！
这四个字，从未像此刻这般沉重，如同丧钟，在他们耳边敲响。
他们不仅要与看得见的魔兵赛跑，更要与那无孔不入、不断侵蚀生灵、转化战力的魔气赛跑！与整个北境滑向深渊的速度赛跑！
天琦缓缓吸了一口气，强迫自己冷静下来。他握紧了手中那柄得自秘境、铭刻着简单符文、此刻却隐隐与他灵力共鸣的长剑“流光”。剑身微凉，传递来一丝稳定的力量。他的眼神沉静如水，深处却有点点星火开始燃烧，那是决意与战意。
他侧过头，对飘雪低声道，声音不大，却带着斩钉截铁的意味：“看来，我们的回归之路，从第一步起就不会平静。这队魔兵和魔傀，是附近的耳目，不能让他们把发现我们的消息传回去。必须…清理掉！”
飘雪没有回答，但她的行动已然说明一切。她纤细的指尖，那枚一直悬浮跟随的、通体剔透如冰晶、边缘薄如蝉翼的“雪影”梭，已然悄无声息地泛起了幽蓝而致命的寒光，周围的温度骤然再降，连空气都似乎要被冻结。她冰蓝色的眼眸中，倒映着山谷中那些扭曲的身影，只剩下纯粹的、足以冰封灵魂的杀意。
狩猎，开始了。
天琦心念电转，瞬间制定了简单的战术。他指了指那两个动作略显僵硬的魔傀，又指了指自己，再指向那名气息最强的鳞甲魔物头领和另外两个阴影魔，最后对飘雪做了一个迂回、牵制的手势。飘雪微微颔首，表示明白。
下一刻，天琦动了！
他没有选择花哨的身法，而是将《星辰锻体诀》催动到极致，脚下三百六十五处窍穴微微发光，与周天星辰隐隐呼应，提供着爆炸性的力量。他整个人如同一条贴地疾行的猎豹，又似一道撕裂风雪的无形利箭，借着岩石和地形的掩护，以一种惊人的速度，悄无
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