泣血。
周知县望向蜿蜒人群，又回望县城方向，良久，道：“取我官服来。”
便在长亭设下公案。传来张举人，那少年锦衣玉带，神情倨傲：“晚生乃功名之身，老父母已卸任，无权审我。”
周知县淡淡道：“本官审的不是举人，是儿子。”命人，“剥去他锦衣。”
皂隶上前，剥去外袍，露出内里破旧襕衫，补丁叠补丁。周知县喝道：“这襕衫是谁缝补？”
张生一怔，傲色稍减。
“这补丁针脚，与你娘袖口破处针脚相同。”周知县举起老妪衣袖，“她目力不济，针脚歪斜，为给你缝衣，手上尽是针眼。举人老爷，你可能写出这样歪斜的字？”
张生面色渐白。
周知县又取出一叠纸：“这是你历年窗课，每篇皆有批注。‘此处欠工’、‘此典误用’…这字迹，可是你娘笔迹？”
老妪颤声道：“民妇…不识字。”
“你不识字，却听得懂先生讲学。每夜纺纱，隔窗听儿诵读，听久了，也知文章好歹。”周知县直视张生，“你娘虽不知‘子曰诗云’，却知儿字字辛苦。这等心血，比那朱批榜文重千钧！”
张生噗通跪地，泪如雨下。
周知县起身，对老妪深揖一礼：“本官也有过。只教人读书明理，却忘了教人读书不忘本。”又对众百姓道，“这‘父母官’三字，本官担了三年，今日方知，父母二字，重过泰山。”
言罢，他取出那面“明镜高悬”匾额，置于地上，竟一脚踏碎！
众皆惊骇。周知县大笑：“镜只能照人面，照不得人心！从今往后，不必送镜，只望诸位记得——为官者当为父母，为子者莫忘亲恩！”
笑声中，他翻身上马，绝尘而去。
后来，桐城县换了新县令，那楹联仍悬堂上。只是百姓每每望见，便会说起周知县故事。有人说他后来官至巡抚，一生清廉；也有人说他因踏碎御匾，被罢官归乡，不知所终。
唯有一个云游道士传出，曾在黄山见一樵夫，面容清癯，背负柴薪，唱着一支俚歌：
“堂上爹娘堂下官，儿孙百姓一般看。
墨字易书心难写，青天有泪不轻弹……”
有人细看，那樵夫眉目，竟似当年周青天。再欲追问，已消失在云雾深处，唯有山风回荡，如泣如诉。