“您不是一直视我为眼中钉吗？”
“那是以前。”
严嵩给自己倒了一杯茶，看着窗外那繁华的京城。
“牧之啊，老夫虽然是个奸臣，但我也是大乾的臣子。”
“这大乾的江山，已经烂到根子里了。赵无极虽然死了，但还有无数个赵无极。陛下……也不是当年的陛下了。”
严嵩转过头，深深地看着李牧之。
“北凉，是这大乾最后的一块骨头。如果连你也折了，这天下，就真的要姓‘蛮’或者是姓‘晋’了。”
“老夫送你们走，不是为了帮你们，是为了给大乾留条后路。”
“如果有一天……”
严嵩的声音变得低沉。
“如果有一天，京城真的守不住了。老夫希望，你们北凉的铁骑，还能记得回家的路。”
雅间里陷入了沉默。
李牧之看着眼前这个斗了一辈子的老政敌，心情复杂。他突然发现，在这个乱世里，忠与奸，黑与白，似乎并没有那么清晰的界限。
“阁老放心。”
李牧之收起那块腰牌，站起身，郑重地行了一礼。
“只要李牧之还活着，北凉的大旗，永远是大乾的屏障。”
“屏障？”
江鼎却突然插嘴了。他把玩着那个茶杯，似笑非笑。
“阁老，屏障就算了。咱们北凉现在是生意人。”
“以后若是京城有难，您可以去‘天上人间’下单。只要价钱合适，咱们黑龙营随时可以提供……有偿救援服务。”
严嵩愣了一下，随即指着江鼎哈哈大笑。
“好！好一个生意人！你这小子，比牧之有意思多了！”
“江参军，老夫送你一句话。”
严嵩收起笑容，眼神变得锐利。
“木秀于林，风必摧之。你现在的风头太盛了。回了北凉，低调点。宇文成都不是傻子，他在京城的眼线，比你想象的要多。”
“多谢阁老提醒。”
江鼎站起身，伸了个懒腰。
“不过，我这人命硬，不仅克风，还克雨。宇文成都要是敢来，我就让他知道，什么叫‘狂风骤雨’。”
“走了！”
江鼎摆了摆手，大步流星地走出雅间。
“回去收拾东西！咱们回家！”
……
送行的队伍并不长，因为没人敢来送这群“瘟神”。
只有地老鼠带着几个伙计，眼泪汪汪地站在路边。
“参军……您真不带我走啊？”地老鼠拉着江鼎的袖子，“我一个人在京城怕啊！”
“怕个屁。”
江鼎一巴掌拍在他脑门上，“你现在是金大掌柜，是京城的财神爷。严嵩还要靠你买暖身甲，皇帝还要靠你交税。谁敢动你？”
“记住了，守好‘天上人间’这个盘子。这里是咱们北凉的眼睛和耳朵，也是咱们的钱袋子。”
“遇到解决不了的事，就去找严府的苏文。那小子现在跟咱们是一条绳上的蚂蚱。”
“还有……”
江鼎凑到地老鼠耳边，压低了声音。
“给我盯紧了宫里。如果哪天皇帝要对严嵩动手，或者是身体不行了……立刻飞鸽传书。”
“那是咱们……改朝换代的机会。”
地老鼠浑身一震，重重地点了点头：“明白！参军放心！人在楼在！”
“行了，别送了。回去数钱吧。”
江鼎翻身上马。
此时，庞大的车队已经整装待发。
李牧之的马车里，坐着已经换回了男装、正在擦拭宝剑的长乐公主。
八百黑龙营，八百铁甲，在阳光下熠熠生辉。
必勒格骑着小马，背着那把新弩，回头看了一眼那巍峨的京城城墙。
“看什么呢？”江鼎问。
“没什么。”
必勒格转过头，眼神中闪过一丝超越年龄的冷漠。
“我只是在想，这座城，将来烧起来的时候，一定很漂亮。”
江鼎笑了。
“会有那一天的。”
“出发！回北凉！”
鞭哨炸响。
车轮滚滚。
这支承载着北凉未来、也承载着天下变数的队伍，终于离开了这座繁华而腐朽的牢笼，向着那片广阔、自由、却又充满杀戮的北方大地，奔腾而去。