李牧之的忌惮，也有对局势失控的担忧。
“李牧之赢了，说明他还没反，或者说……他还没打算现在反。”
“这对我们是个机会。”
严嵩转过身，眼中精光爆射。
“既然李牧之还能打，那赵无极那个‘通敌卖国’的罪名，就坐实了！”
“你想想，赵无极收了钱，许诺割地。结果李牧之不但没割地，还把大晋给打了。这说明什么？”
“说明李牧之是忠臣！是被赵无极陷害的！”
苏文倒吸一口凉气。
这一手太绝了。
利用李牧之的胜仗，来反证赵无极的罪名。这样一来，严嵩不仅扳倒了政敌，还顺便拉拢了远在天边的军方大佬。
“阁老英明！”苏文五体投地。
“备轿。”
严嵩整理了一下衣冠，脸上露出了一副忧国忧民的神色。
“老夫要进宫面圣。这本账册，再加上那十万两‘赃银’，足够送咱们那位赵公公上路了。”
……
【半个时辰后 · 御书房】
皇帝赵祯看着桌上那堆触目惊心的证据，气得把最心爱的玉砚台都给砸了。
“混账！混账东西！”
“朕信任他，重用他！让他去北境监军！他倒好，不仅贪污受贿，还敢私通敌国！把朕的江山当成他的买卖了？！”
底下，严嵩跪在地上，痛心疾首。
“陛下息怒。幸亏李将军忠勇，不为奸人所惑，死守孤城，这才没让大晋的阴谋得逞。否则……后果不堪设想啊！”
赵祯深吸了一口气，瘫坐在龙椅上。
他现在既愤怒，又后怕。
愤怒的是被家奴背叛，后怕的是……他差点就听信谗言，把唯一能打仗的李牧之给办了。要是这时候把李牧之撤了，北境一破，大晋的长驱直入，他这个皇帝还当个屁？
“传旨！”
赵祯的声音冷得像冰渣子。
“赵无极，欺君罔上，通敌卖国，罪不容诛！着即……凌迟处死！夷三族！”
“其党羽，全部下狱，由刑部严查！”
处理完赵无极，赵祯的目光变得有些游离。
“至于李牧之……”
皇帝顿了顿，眼神中闪过一丝复杂。
虽然证明了李牧之没反，但他手里那支能把大晋五十万大军炸回去的“妖雷”，还是让皇帝感到深深的不安。
这把刀，太快了。
“李爱卿受委屈了。”
赵祯叹了口气，似乎下定了某种决心。
“传旨，恢复李牧之镇北将军之职，赏双俸。另……”
“朕听说，李将军至今未婚，膝下无子。这是朕的疏忽啊。”
“朕有一妹，长乐公主，温婉贤淑，正值妙龄。”
“着令礼部拟旨，将长乐公主下嫁李牧之。命李牧之……即日回京完婚！”
严嵩跪在地上，听到这道旨意，心头猛地一跳。
赐婚。
这是恩宠吗？
不。
这是人质。
是把李牧之骗回京城，放在眼皮子底下的手段。
“陛下……圣明。”
严嵩磕了个头，掩去了眼底的深意。
这大乾的棋局，越来越有意思了。
……
【北凉 · 虎头城】
几天后，当“赐婚”的圣旨传到江鼎手里时。
他正坐在火炕上，跟李牧之、瞎子等人吃着庆功宴——也就是涮羊肉。
“赐婚？”
江鼎看着那张纸条，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
“咱们这位皇帝陛下，还真是会做生意。不想给钱，不想给粮，就想送个女人过来，把你这个人连同整个北凉都给收了？”
李牧之放下筷子，神色平静。
“长乐公主……我见过。是个可怜人。”
“将军，现在不是可怜不可怜的问题。”
江鼎把纸条扔进火锅里，看着它在红油中沉浮。
“这是个局。你若不去，就是抗旨，就是造反。你若去了……”
江鼎指了指南方。
“那就是龙潭虎穴。到了京城，没了这十万大军，你就是案板上的肉。”
“那你说，去还是不去？”李牧之看着江鼎。
江鼎夹起一块羊肉，吹了吹热气，塞进嘴里。
“去。”
“当然要去。”
江鼎的眼中闪过一丝疯狂的光芒。
“这可是大乾的公主啊！那是金枝玉叶！要是能把她娶回来当压寨夫人……哦不，当将军夫人，那咱们北凉的腰杆子得多硬？”
“而且……”
江鼎放下筷子，站起身。
“咱们正好缺个借口进京。那个‘天上人间’虽然赚钱，但毕竟是地老鼠在管，我不放心。”
“咱们得去京城，把那里的水……搅得更浑一点。”
“将军，这次回京，咱们不带大军。”
“就咱们黑龙营。五百人。”
“我要让这京城的权贵们看看，咱们北凉的‘迎亲队伍’，到底是什么成色。”
李牧之看着江鼎，良久，点了点头。
“好。那就去。”
“我也想问问那位陛下，他卖我国门的时候，心里……到底有没有愧。”
风雪夜，虎头城的灯火通明。
一场关于“婚礼”与“权谋”的大戏，即将在那繁华的京师拉开帷幕。