一个池子里泡澡；能看到清流御史和纨绔子弟在一张桌子上赌钱。
这里是京城最堕落的地方。
也是京城消息最灵通的地方。
……
深夜，天上人间顶楼，密室。
地老鼠卸那一身伪装，神色凝重地坐在桌前。在他对面，是一个穿着黑衣、脸上带着面纱的女子。
她是江鼎收留的那个“老秀才”的女儿，名叫红袖。不仅精通笔墨，更擅长且听人心。现在是天上人间的花魁，也是这里的情报头子。
“怎么样？”地老鼠问。
“拿到了。”
红袖从袖子里掏出一张薄薄的宣纸，上面沾着胭脂和酒气。
“这是从兵部尚书的小妾那里套出来的。那老东西喝多了，在床上吹牛说漏了嘴。”
地老鼠接过纸，只看了一眼，脸色瞬间变得惨白。
“这帮畜生……”
地老鼠咬着牙，手都在发抖，“他们这是要借刀杀人！这是要把咱们北凉往死里整啊！”
纸上只有寥寥几行字，但每一个字都带着血腥气：
【兵部密令：着令大晋细作，将北凉防卫图及‘黑水河防线’空虚之实情，泄露于宇文成都。许以‘平西关’通商之利，诱大晋出兵，围剿李牧之。】
通敌卖国！
为了除掉李牧之，为了收回北凉的兵权，大乾的朝廷竟然不惜把防卫图送给大晋！这是要借宇文成都的手，把镇北军彻底埋葬！
“这群狗官！他们的心是黑的吗？！”
地老鼠狠狠一拳砸在桌子上。他在死囚营待过，见过最坏的人。但他发现，跟京城这帮衣冠楚楚的大官比起来，死囚营里的杀人犯简直就是菩萨。
“掌柜的，怎么办？”红袖问，“这消息要是真的，宇文成都的大军恐怕已经在路上了。”
“送出去！马上送出去！”
地老鼠跳起来，从那个供着财神像的暗格里掏出一只信鸽——那是江鼎特意交代的“加急信道”。
“告诉参军，家里有鬼，墙倒了。大晋的五十万大军，不是来打草谷的，是来灭门的！”
“还有……”
地老鼠眼中闪过一丝狠厉。
“把这个兵部尚书的名字记在‘阎王簿’上。等咱们杀回京城的那一天，老子要亲自扒了他的皮！”
……
【北凉·虎头城】
三天后。
一只累得半死的信鸽落在了江鼎的窗台上。
江鼎解下信筒，展开那张只有指甲盖大小的纸条。
他看了很久。
久到手里的茶都凉透了。
“呵呵。”
江鼎突然笑了。那笑声很轻，却让人毛骨悚然。
此时，必勒格正端着一盆洗脚水进来。看到江鼎的表情，他下意识地停住了脚步。
他跟了江鼎三个月，从未见过江鼎露出这种表情。
那不是愤怒，也不是杀意。
那是一种……对这个世界彻底失望后的绝望，以及绝望之后诞生的、要毁灭一切的疯狂。
“怎么了？”必勒格小心翼翼地问道。
“没事。”
江鼎把纸条放在蜡烛上点燃，看着它化为灰烬。
“狼崽子，你不是一直问我，什么是‘政治’吗？”
江鼎抬起头，看着必勒格，眼神幽深如深渊。
“今天我教你最后一课。”
“所谓政治，就是当你为了保护一群羊而在前面跟狼拼命的时候，那群羊在后面商量着把你卖给狼，好换几天安稳日子。”
必勒格愣住了：“那……那还保护他们干什么？”
“问得好。”
江鼎站起身，一脚踢翻了洗脚盆。水花四溅。
“所以，我不当牧羊犬了。”
“传令！”
江鼎的声音穿透了营帐，传遍了整个虎头城。
“全军集结！一级战备！”
“告诉李将军，大晋的五十万大军来了。而且是带着咱们大乾兵部送的‘地图’来的！”
“这一仗，咱们没有援军，没有退路。”
“咱们只有这一城的‘吞金兽’，还有咱们这条烂命。”
江鼎走到挂在墙上的地图前，手指重重地划过那条漫长的边境线。
“既然朝廷把咱们卖了，那咱们就索性把这天捅破。”
“打完这一仗，咱们就不再是镇北军了。”
“咱们是——北凉军！”