虎头城的城门口，为了迎接京城来的钦差特使，江鼎特意让人搭了个彩棚。
只不过这彩棚怎么看怎么寒酸——是用几根烂木头架起来的，上面盖着几块破破烂烂、还带着破洞的羊皮，风一吹，哗啦啦直响，随时可能塌下来砸死人。
钦差大臣王振，兵部职方司郎中，此时正站在他那辆装饰华丽的马车旁，脸色黑得像锅底。
他看着眼前这群前来“迎接”的官员。
镇北将军李牧之没来，说是军务繁忙，去巡边了。来迎接他的，是以参军江鼎为首的一帮“叫花子”。
江鼎穿着那件标志性的白狐裘——只不过今天的狐裘看起来格外凄惨，毛都秃了好几块（那是昨天让地老鼠连夜拔的），上面还打着几个颜色不一样的补丁。他脸上也没了往日的红润，抹了一层淡淡的锅灰，看起来面黄肌瘦，仿佛刚从难民营里逃出来。
在他身后，瞎子、哑巴、铁头等人，也是一个个衣衫褴褛，甚至有的还拄着拐，看起来比流民还像流民。
“下官江鼎，率北凉工坊全体同仁，恭迎王特使！”
江鼎上前一步，那声音虚弱得像是三天没吃饭，拱手的时候身体还晃了晃，旁边的哑巴眼疾手快地“扶”了他一把。
“江参军，这就是你们北凉的待客之道？”
王振用帕子捂着鼻子，嫌弃地看着周围那些正在“乞讨”的假流民，还有空气中那股挥之不去的酸臭味，“本官奉旨前来查账，接管工坊。听说你们这儿日进斗金，怎么搞成这副德行？”
“日进斗金？”
江鼎苦笑一声，那一脸的冤枉简直能感天动地。
“特使大人，您这是听哪个杀千刀的造谣啊？那是捧杀！是污蔑啊！”
江鼎一把鼻涕一把泪地哭诉起来，“您看看这满城的流民，那是十万张嘴啊！陛下仁慈，把流民送来了，可没给一粒粮食。李将军把军粮都拿出来了，我们这帮当官的都把家底捐空了，这才勉强没让人饿死。”
“至于那个工坊……”
江鼎指了指远处那片静悄悄、连个烟囱都不冒烟的厂房。
“那就是个赔钱货！为了给流民找点活干，我们是贴钱买皮子，贴钱买煤。现在别说赚钱了，裤衩子都快赔光了。”
“少在本官面前哭穷！”
王振冷哼一声，他来之前可是做过功课的。严阁老和被拿下的赵无极都说过，这里是只肥得流油的羊。
“带路！本官要先看账本，再看库房！”
“是是是，大人请。”
江鼎唯唯诺诺地在前面带路，嘴角却在低头的一瞬间，勾起了一抹狡黠的弧度。
……
北凉工坊，账房。
这里原本是存放账目的地方，现在却堆满了像小山一样的……烂纸。
王振一进门，就被那股霉味熏得直皱眉。
“这就是账本？”王振指着那堆乱七八糟的纸堆。
“都在这儿了。”
江鼎随手拿起一本，递给王振，“大人请看，这是上个月买煤的账。因为大雪封山，煤价涨了十倍，咱们为了不让流民冻死，那是咬着牙高价买的。这一笔就亏了三千两。”
王振翻开一看，果然，字迹潦草，但数目惊人。
“再看这个。”江鼎又递过来一本，“这是给流民治病的药钱。瘟疫横行啊大人，老黄……哦不，黄神医为了救人，把棺材本都贴进去了。”
王振越看越心惊。
这哪里是账本，这分明就是一本本催命的阎王债！
收入一栏，只有寥寥几笔“卖破皮袄得银三两”、“卖干柴得银五钱”。而支出一栏，全是成千上万两的巨款——买粮、买药、买煤、修缮房屋……
最后算下来，这北凉工坊不仅没赚钱，反而欠了外面商号整整二十万两白银！
“这……这怎么可能？！”
王振把账本往桌上一摔，“逍遥王不是来过吗？不是买了你们一万件暖身甲吗？钱呢？”
“钱？”
江鼎叹了口气，指了指窗外。
“都在那儿呢。买了粮食，但这十万人吃得太快了。那一万件背心的钱，还不够这十万人吃半个月的。大人，您要是不信，可以去问问那些流民，他们这几天是不是连稀粥都喝不上了？”
王振被噎住了。
他带来的户部算学高手，正埋头在那堆烂账里算得满头大汗，最后抬起头，冲着王振无奈地摇了摇头：“大人……这账面上，确实是亏的。而且亏空巨大，若是朝廷接管，这二十万两的债务……”
王振的脸绿了。
他是来摘桃子的，不是来背锅的！要是把这二十万两的债务背回去，陛下非砍了他的头不可！
“本官不信！”
王振咬牙切齿，“带我去库房！我就不信你们一点存货都没有！”
“有有有！库房里确实还有一批货！”江鼎连忙点头，“那是咱们准备抵债的，大人要是想要，全拉走！只要能把债平了，下官给您磕头都行！”
……
一刻钟后。
一号库房的大门被打开。
一股浓烈的、令人作呕的腐臭味扑面而来。
王振捂着鼻子往里一看，差点当场吐出来。
偌大的库房里，堆满了发霉、腐烂的羊皮。上面长满了绿毛，甚至还有蛆虫在爬。
“这……这就是你的存货？”王振的声音都在发抖。
“是啊大人。”江鼎一脸无辜，“这就是刚收上来的蛮子羊皮。因为没钱买药水处理，也没钱请工人清洗，堆在这儿就坏了。但这好歹也是皮子啊，拉回京城去，洗洗还能用，应该能抵个几百两银子吧？”
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