法租界边缘的“太平里”，名字起得吉祥，实则与“太平”二字相去甚远。这里是典型的“下只角”，逼仄的弄堂两侧挤满了低矮的砖木结构房屋，墙皮剥落，露出里面暗红色的砖块。路面是用碎砖和煤渣铺就的，坑洼不平，角落里堆着不知谁家弃置的破旧家什和散发着馊味的垃圾。空气里混杂着煤球炉的烟气、公共厕所的异味，还有弄堂深处传来的、永不停歇的孩童哭闹和妇人叫骂声。
李浩穿着一身半旧的灰布长衫，头上戴着顶同样不起眼的鸭舌帽，帽檐压得低低的。他手里提着一个用草绳捆扎好的油纸包，里面是两斤上好的五花肉和一条新鲜的青鱼——这是他在附近菜市现买的。在这个大多数人只能勉强果腹的年月，这样的“手信”足够体面，又不至于过于扎眼。
他步伐沉稳地穿行在迷宫般的弄堂里，目光不动声色地扫过门牌号。七拐八绕之后，终于在一扇虚掩的、漆皮剥落大半的黑漆木门前停下。
门牌上模糊地写着：太平里17号。
就是这里了。
李浩深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪——前世，他第一次找到这里，是为了追查一桩与走私军火零件有关的线索，那时已是民国二十九年，这扇门后只剩下一片被翻得狼藉的空屋，和邻居口中关于“铜匠老张头”几天前夜里突然暴毙、死状凄惨的含糊传闻。而那一丝关于老人可能掌握特殊技能的线索，也随着他的死亡彻底断绝。
这一次，他来得足够早。
他抬手，在那扇破旧的门板上，不轻不重地叩了三下。
笃，笃笃。
里面传来一阵窸窸窣窣的动静，接着是一个略显沙哑、带着浓浓本地口音的老者声音：“谁啊？”
“张师傅在家吗？”李浩隔着门板，声音放得平和，“我是城西‘昌茂’药材行的，姓李。有点活儿，想请您帮个忙。”
里面沉默了片刻，似乎在判断来意。然后，门“吱呀”一声被拉开一条缝，露出一张布满皱纹、肤色黝黑的脸。老人看上去六十上下，身材干瘦，但一双眼睛却异常明亮锐利，警惕地打量着门外的李浩。他穿着一身打了好几个补丁的灰布褂子，手上沾着些黑色的油污。
“药材行？”老人上下扫了李浩几眼，目光在他手中的油纸包上短暂停留，“我一个破铜烂铁的，能帮你们药材行什么忙？找错门了吧。”
语气生硬，带着明显的防备。
李浩不以为意，脸上露出诚恳的笑容，将手中的油纸包稍稍提起：“张师傅，没找错。确实是有点精细活儿，朋友介绍的，说您手艺是这一片顶好的。一点心意，不成敬意，还请您行个方便，容我进去说几句话。”
油纸包里透出的肉腥气和鱼腥味，在清贫的弄堂里格外明显。老人喉结滚动了一下，眼神里的警惕稍减，但疑虑未消。他看了看李浩还算周正的打扮和温和的态度，又瞥了一眼空荡荡的弄堂，终于侧身让开了门缝：“进来吧。家里乱，别嫌弃。”
“叨扰了。”李浩微微颔首，侧身挤了进去。
屋子比外面看着更加狭小昏暗。进门就是兼作厨房和饭厅的外间，墙角垒着一个煤球炉，一张瘸腿的小方桌，两把竹椅。里间用一道打着补丁的蓝布帘子隔开，隐约可见一张木板床和堆着杂物的角落。空气里弥漫着金属、煤灰和一种淡淡的、类似机油的味道。
最引人注目的是靠墙的一张厚重的工作台，上面摆满了各式各样的工具：大大小小的锉刀、錾子、榔头、台钳，还有一些形状奇特、李浩叫不出名字的专用器械。工作台一角，散落着一些黄铜和铁质的零件半成品，有的被打磨得锃亮，有的还带着原始的毛刺。
这里不像一个普通铜匠的铺子。
“坐。”老人指了指竹椅，自己也在对面坐下，目光依旧审视着李浩，“说吧，什么精细活儿？药材行的秤砣坏了，还是药碾子要包铜？”
李浩将油纸包放在小方桌上，没有直接回答，目光在工作台那些工具和零件上掠过，最后落回老人脸上，开门见山：“张师傅，明人不说暗话。我听朋友提过，您不光会打铜器，对……一些洋玩意儿，尤其是一些带机关的精密物件，也很有研究，甚至能……让它更好用。”
老人的瞳孔骤然收缩，身体几不可查地绷紧了一下。他盯着李浩，眼神变得极其锐利，甚至带着一丝隐藏极深的凶狠：“你到底是什么人？谁派你来的？我老头子就是个敲敲打打的，听不懂你在说什么！”
气氛瞬间紧张起来。
李浩却仿佛没感觉到那股骤然升起的敌意，神色依旧平静，甚至带着一丝理解和坦然：“张师傅，别误会。我不是官面上的人，也不是来找麻烦的。恰恰相反，”他顿了顿，声音压低，却字字清晰，“我是来谢恩，也是来……请您帮忙的。”
“谢恩？”老人一愣，眉头皱得更紧，“我老头子什么时候对你有恩？”
“张师傅可还记得，民国二十二年秋天，在十六铺码头附近，您曾从一个喝醉酒的印度巡捕手里，救下一个差点被打断腿的报童？”李浩缓缓说道，目光直视着老人。
老人的表情凝固了，眼神里充满了难以置信的惊愕。那件事已经过去三年多，当时他只是一时看不过眼，仗着几分力气和码头工人的身份，上前劝阻，混乱中自己也挨了几下，最后事情闹大，引来华捕调解，才算了结。他从未想过，那个吓得脸色惨白、事后连声道谢都说不利索的半大孩子，会和眼前这个气度沉稳的年轻商人有什么关系。
“你……你是那个报童的什么人？”老人迟疑地问。
“我是他哥哥。”李浩的声音里带上一丝不易察觉的沉重，“家里穷，父母早亡，就我
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