回房的时间差。至于木玄霜将军……”他顿了顿，没有说下去，但意思明白，她的证词更倾向于维护木诚，且无人能证明她始终在木诚房外。
木靖眉头紧锁：“如此说来，每个人都有作案的时间窗口。可动机呢？芷伊夫妇可能为遗产，李氏或许积怨，木玄霜……似乎动机最不明显。希宁刚认亲，更无理由弑父。”
张绥之一直沉默不语，手指轻轻敲击桌面，脑海中将所有线索飞速串联。忽然，他抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒，缓缓道：“诸位，我们或许忽略了一个最关键的问题。”
“什么问题？”三人齐声问道。
“木青老爷子，是被割喉而死。”张绥之的声音低沉而清晰，“咽喉被利刃瞬间割断，气管破裂，血液涌入肺部，这种情况下，人是根本不可能发出如我们昨夜听到的那般凄厉、清晰的惨叫声的。”
一语惊醒梦中人！
木靖、赵虎、叶乘风三人瞬间脸色大变！
“对啊！”赵虎猛地一拍大腿，“割喉之人，顶多只能发出‘嗬嗬’的漏气声，绝无可能惨叫！”
叶乘风也恍然大悟：“那昨夜我们听到的惨叫……是假的？是凶手故意制造出来的？”
张绥之站起身，走到窗边，望着窗外渐亮的庭院，沉声道：“正是。那声惨叫，是凶手精心布置的迷局之一，目的就是为了吸引我们立刻赶到现场，从而坐实他所伪造的‘案发时间’。而真正的作案时间，可能更早！凶手利用了那声假惨叫，以及精心布置的密室，完美地混淆了视听。”
他转过身，目光扫过三位同伴：“现在，我们需要重新审视每个人的证词，以及现场那些不合常理的搏斗痕迹。还有，”他从袖中取出那片用帕子包裹的、韧性极佳的树皮簧片和芦苇管，“这两样小东西，以及李氏夫人那些珍爱的花瓶，或许才是揭开真相的关键。”
“凶手不仅狡猾，而且极其擅长利用人的心理盲点。他就在我们中间，戴着悲伤或恐惧的面具，看着我们被他引入歧途。”
书斋内陷入一片沉寂，只有窗外鸟儿苏醒的啾鸣。
书斋内的空气因张绥之的推论而骤然凝固。那声不可能的惨叫，如同投入死水潭的石子，激起了层层诡谲的涟漪。
“假……假的惨叫？”赵虎瞪大了眼睛，满脸的横肉都因惊愕而抖动，“那凶手搞出这么大动静，是为了啥？”
叶乘风沉吟道：“为了制造时间差。若真如张公子所言，老爷遇害的实际时间可能更早。等我们听到惨叫冲进去时，尸体可能都已经有些僵硬了，只是当时情急，无人细察。”
木靖脸色发白，接口道：“而那个时间，很多人原本的不在场证明就可能失效了……好狡猾的贼子！”
张绥之目光锐利：“不仅如此，那混乱的现场，翻倒的书案，散落的书籍，现在看来，也极可能是为了掩盖真正的作案痕迹，或者……是为了营造出‘搏斗’的假象，误导我们凶手的体力特征。”他顿了顿，看向三人，“我们需再仔细勘查现场，任何微小的不协调，都可能是指向真凶的线索。”
四人再次来到木青遇害的书房。衙役依旧守在门外，现场保持原状。血腥味混合着陈旧的书墨气息，愈发令人窒息。这一次，他们检查得更为细致，几乎是一寸寸地摸索地面、墙壁、家具。
然而，近一个时辰过去，除了确认窗户确实无法从外部开启或关闭，门闩的断裂确是撞门所致，以及那些散落的书籍文件并无特定顺序（似乎只是被胡乱扫落）之外，并无新的重大发现。那箱珠宝依旧杳无踪迹，那截芦苇管和树皮簧片的用途也百思不得其解。
张绥之眉头紧锁，目光不由自主地落在那幅悬挂在墙上的、木青老年威严画像上。画中老人目光矍铄，与现实中倒在血泊中的惨状形成残酷对比。他总觉得这幅画似乎有些……过于“新”了，与书房内其他陈设的古旧感略有出入，而且悬挂的位置也略显突兀，正对着书房门口，仿佛时刻在审视着每一个进入者。
“贤弟，怎么了？这画像有何不妥？”木靖见张绥之盯着画像出神，不禁问道。
张绥之回过神来，摇了摇头，暂时压下心中的异样感：“没什么，只是觉得老爷子画中威严，与现实……唉。”他叹了口气，掩饰道，“许是我想多了。”
勘查无果，四人心情沉重地退出书房。张绥之对木靖三人道：“木大哥，叶捕头，赵捕头，你们先商议一下下一步询问的细节。我去看看家姐，她昨日受惊，我有些放心不下。”
木靖点头：“也好，雨疏妹妹需要安抚。我们在此等你。”
张绥之来到姐姐张雨疏暂住的客房门前，轻轻叩响门扉。
“谁？”门内传来张雨疏略显疲惫但依旧温婉的声音。
“姐，是我，绥之。”
房门打开一条缝隙，张雨疏见是弟弟，侧身让他进来。她脸色有些苍白，显然昨夜未能安眠。
“姐，你脸色不好，可要再休息会儿？”张绥之关切道。
张雨疏摇摇头，压低声音：“外面情形如何？可有什么进展？”
张绥之凑近姐姐耳边，用极低的声音急速耳语了几句。张雨疏先是面露惊愕，随即眼神变得凝重，她仔细听着，不时微微点头。
“……我明白了。”待张绥之说完，张雨疏轻声道，“此事交给我，我会留意的。你自己务必小心。”
“姐，你也是。”张绥之郑重道，“若无必要，尽量不要单独行动。”
姐弟二人又低声交谈了几句，张绥之这才告辞离开。他刚回到书房附近，就见叶乘风快步迎来，脸上带着一丝兴奋与凝重。
“张公子，木大人！有发现！”叶乘风
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