两天后，张府后园，暖阳和煦。
张雨疏正坐在石桌旁，宣纸铺展，纤手持笔，细细勾勒着园中那株开得正盛的山茶。笔触细腻，色彩淡雅，一朵雍容的山茶花渐渐跃然纸上，栩栩如生。
张绥之凑在一旁，看得啧啧称奇，嘴巴像是抹了蜜：“姐，你这丹青妙笔真是越来越出神入化了！瞧这花瓣的层次，这叶片的脉络，简直把咱们园子里这株‘雪塔’的精魂都给勾出来了！我看呐，再过些时日，你这画作怕是要被木府收藏了去！”
张雨疏闻言，莞尔一笑，伸出纤纤玉指，轻轻点了一下他的额头，嗔道：“马屁精！整日里就没个正形。这‘雪塔’是好看，可哪有你说的那般玄乎？不过是闲来无事，信手涂抹罢了。”
姐弟俩正说笑间，丫鬟引着木靖走了进来。木靖今日未着官服，一身月白云纹锦袍，更显温文尔雅。他笑着拱手：“远远就听见绥之贤弟在夸赞雨疏妹妹的画技，看来我来的正是时候，有幸一睹佳作。”
张雨疏忙起身还礼，脸颊微红：“木大哥取笑了，不过是拙劣之作，难登大雅之堂。”
木靖欣赏了一番画作，真诚赞了几句，随后切入正题：“明日我在城郊的‘沁芳园’设了个小宴，邀了些木府中年纪相仿的子弟聚聚，都是些风雅之事，品茶论画，或是切磋些骑射。不知绥之贤弟和雨疏妹妹可否赏光？”
不等张绥之回答，木靖又笑着看向他：“绥之如今可是我们木府的名人了，连破两桩奇案，大家都想见见这位少年神探是何等风采呢。”
这时，原本在花园另一头扑蝴蝶的花翎和阿依朵像两只小雀般蹦跳过来，花翎眼巴巴地问：“木大人，木大哥！我们能去吗？我们也想见见世面！”
阿依朵也拽着张绥之的袖子，连连点头，满眼期待。
木靖被她们逗乐，伸手轻轻捏了捏花翎和阿依朵被阳光晒得微黑却健康红润的脸蛋，笑道：“去是可以，不过你们两个调皮鬼得答应我，要乖乖听话，不许给你们绥之哥哥和雨疏姐姐惹麻烦，知道吗？”
“保证听话！”两个少女异口同声，欢喜雀跃。
木靖又寒暄几句，便告辞先去准备。待他走后，张雨疏看着弟弟，温婉一笑，打趣道：“听见没？明日去了沁芳园，可要好好表现。木府里未出阁的贵族小姐多的是，个个知书达理，你多与她们聊聊，学学如何与世家贵族打交道。将来你无论是留京还是外放，总免不了要与皇家宗室、藩王公侯府上往来，现在多见识见识，总没坏处。”
张绥之却撅起了嘴，凑到姐姐身边，压低声音，带着促狭的笑意：“我的好姐姐，你还看不出来吗？木靖大哥这分明是‘项庄舞剑，意在沛公’！搞这么大阵仗，请这么多年轻子弟，我看啊，主要是为了名正言顺地邀请姐姐你出去走走，顺便让木家的人悄悄相看相看你这位未来的主母呢！”
张雨疏被说中心事，顿时羞得满面通红，举起手中的画笔作势要打：“小混蛋！你……你再胡说八道贫嘴，看我不撕了你的嘴！”
张绥之一边灵巧地躲闪，一边继续笑嘻嘻地“劝进”：“哎哟，姐姐饶命！我可没胡说！你想想，木靖大哥年纪不到三十，已是五品同知，深得木府信任，前途不可限量！人品端方，性情温和，这样的乘龙快婿，姐姐你还犹豫什么？我看啊，你就从了吧！”
第二天清晨，二月的风还带着料峭寒意，却掩不住张府门前的融融暖意。张雨疏悉心装扮，一身最心爱的藕荷色缕金百蝶穿花云锦袄裙，外罩一件雪白无瑕的狐裘斗篷，衬得她面若芙蓉，亭亭如玉。张绥之则是一身雅致的青衿圆领袍，头戴方巾，更显俊秀文雅。花翎与阿依朵也换上了崭新的汉家衣裙，虽有些不习惯地扯着宽大的袖子，但脸上满是新奇与兴奋。
木靖的马车准时抵达府门，他今日身着象征五品武官的熊罴补子绯色官服，腰束金带，显得英武不凡。见到盛装打扮的张雨疏，他眼中闪过毫不掩饰的惊艳，笑着拱手，语气温和而真诚：“雨疏妹妹今日真是光彩照人，将这晨曦都比下去了。”说罢，他极为自然地伸出手，小心翼翼地搀扶张雨疏登上马车，举止间充满了绅士风度。张绥之在一旁瞧着，嘴角噙着笑意，带着两个东张西望的义妹上了后面一辆小车。
马车驶向城郊，不多时，便抵达一处名为“沁芳园”的雅致庄园。但见亭台楼阁错落有致，小桥流水环绕其间，虽处边陲，却颇有江南园林的韵味。一片开阔的草地上，已有数名衣着华丽的年轻男女正在玩锤丸，彩球飞舞，笑语嫣然，周围侍立着众多手捧暖炉、点心的侍女。而在不远处设好的座椅区，一人尤其醒目——木玄霜一身六品武将的彪纹青袍官服，正端坐在椅上，腰背挺直，面容清冷，自带生人勿近的气场。
见到张绥之一行人到来，木玄霜的目光扫过，最终落在张绥之身上，嘴角微不可察地动了一下，语气依旧带着几分清冷：“哟，我们的小神探也来了？这沁芳园的风雅，怕是比不得案发现场来得有趣吧？”
张绥之脸上一热，忙上前规规矩矩行礼：“木将军说笑了，晚辈是来学习的。”
木玄霜略一点头，算是回礼，随即招手唤来身旁几位年轻男女，介绍道：“这是家妹木芷伊，年方十七。”木芷伊容貌秀美，举止端庄，向张绥之微微万福。木玄霜又指向旁边两位年轻男子：“这是她的夫婿，宋鹤年,如今在你父亲张同知手下任职。”宋鹤年拱手致意，态度谦和。接着是一位略显腼腆的少年，“这是侄子木诚，今年十六。”最后是一个活泼的小姑娘，“小妹木南湘，十二岁。”这些木家子弟，无论男女，皆仪态万方，言谈举止间透着百年土司府积淀下的深厚教养与贵气，虽为纳
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