看着那箱银票和虎视眈眈的衙役，最终只是颓然低下头，被衙役们粗暴地拖起，连同那箱沉重的“罪证”，一同押往府衙大牢。
与此同时，张绥之，花翎，阿伊朵三人匆匆用了些早点，便按照地址寻去。令狐畔的住处位于城南一片相对安静的巷弄里，是一处小巧但颇为雅致的独门院落，白墙黛瓦，与丽江常见的纳西民居略有不同，更带些江南园林的韵味。
叩响门环后，不久，一名小童开门，听闻来意后，引着三人入内。在客厅等候片刻，一位年约三旬、身着素色锦袍的男子缓步走出。此人面容清癯，眉目疏朗，举止从容，透着一股温文尔雅的书卷气，若非早知他是商人，张绥之几乎要以为他是位隐居的学究。
“在下令狐畔，不知几位贵客莅临，有何见教？”男子拱手施礼，声音平和。
张绥之还礼，开门见山道：“打扰令狐先生了。在下张绥之，这位是家姐的友人花翎姑娘、阿依朵姑娘。今日冒昧来访，是想询问关于桑正阳桑先生之事。”
令狐畔闻言，脸上掠过一丝恰到好处的惊讶与惋惜，他轻轻叹了口气：“原来是张公子。不瞒您说，关于桑兄的噩耗，今早木靖木大人已经派人来询问过了。唉，真是天有不测风云，桑兄为人豪爽，生意上也颇有见地，不想竟遭此横祸，令人扼腕。”
张绥之仔细观察着令狐畔的神情，继续问道：“听闻先生与桑先生曾有生意往来？”
令狐畔点了点头，坦然道：“确实有过几次合作。茶马古道艰险，商队之间互相照应、合伙经营也是常事。我与桑兄算是旧识，但交情谈不上深厚，多是生意上的互利罢了。上次合伙，还是三个月前的一批茶叶运往打箭炉（康定）。自那之后，便各忙各的，少有联系了。若非木大人告知，我尚不知他已回到丽江，更不料已是天人永隔。”
他的回答滴水不漏，神情自然，看不出任何破绽。张绥之又旁敲侧击地问了几个关于桑正阳生意习惯、交往圈子的问题，令狐畔均对答如流，所言与目前掌握的信息并无矛盾之处，但也未提供任何新的线索。
问话至此，似乎已无法得到更多信息。张绥之心中虽仍有疑虑，但表面上看，令狐畔确实如木靖所说，像个“诚实商家”，与案件关联不大。
起身告辞前，张绥之心念微动，拱手道：“今日叨扰先生了。不知可否向先生求取一张名帖？他日若有机会，或可再向先生请教茶马贸易的学问。”
令狐畔似乎有些意外，但很快便欣然应允，从怀中取出一张制作颇为精美的名帖，递给张绥之。名帖用的是上等宣纸，边缘印有暗纹，正中楷书“令狐畔”三字，笔力遒劲，更特别的是，名帖一角还精心绘制了一幅小小的墨线肖像，虽仅寥寥数笔，却将令狐畔清雅的神韵捕捉得十分传神。
“小玩意儿，让张公子见笑了。”令狐畔谦逊道。
张绥之道谢，将名帖小心收好，便带着花翎和阿依朵离开了令狐宅邸。
走出巷口，花翎忍不住嘟囔道：“绥之哥哥，这个令狐畔，说话滴水不漏，像个泥鳅似的，滑不溜手！我看他就不像表面那么简单！”
阿依朵也细声细气地附和：“是呀，他太镇定了，好像什么都算计好了一样。”
张绥之默然不语，手中摩挲着那张质地精良的名帖。令狐畔的应对确实太过完美，反而让他觉得有些不真实。尤其是那张带有画像的名帖，虽显诚意，但在商人中并不常见，倒像是刻意准备的。他抬头看了看天色，道：“我们先回衙门，看看木大哥那边情况如何。”
与此同时，丽江府衙的一间审讯房内，气氛凝重。
木靖端坐主位，面色沉肃。他对面，坐着一个身材精壮、肤色黝黑的汉子，正是被捕的苗安。苗安约莫三十五六年纪，手脚粗大，眉眼间带着一股江湖人的悍气，但此刻眼神中更多的是愤懑和不平。赵虎按刀立在苗安身后，两名衙役守在门口。
桌上，摆着一个打开的木箱，里面是整整齐齐的一叠银票，面额不等，但粗略估算，竟有近两千两之巨。
“苗安！”木靖声音严厉，“本官再问你一次，这些银票，从何而来？与你一同从乌思藏归来的桑正阳桑先生，昨日被发现死于城北芝麻巷，随身携带的十万两巨款不翼而飞！你昨日在‘醉仙楼’后巷与何人交易？这箱银票，是否就是赃款？你是否见财起意，杀害了桑先生？”
苗安梗着脖子，声音沙哑却带着倔强：“木大人！小的冤枉！小的已经说过多少次了！桑先生是东家，我只是他雇的护卫，他给钱，我办事，他死了跟我有什么关系？我昨天是去见了个人，那是之前帮人押镖，人家欠我的辛苦钱，这次碰上了，就把尾款结给我了！这钱干干净净，是我拿命拼来的！凭什么说我是杀人越货的强盗？”
“帮你押镖？何人欠你尾款？你说清楚！”木靖逼问。
苗安眼神闪烁了一下，梗着脖子道：“是……是道上一个朋友，说了名字大人您也不认识。反正这钱来路正当！”
“来路正当？”木靖冷笑一声，拿起一张银票，“这银票是‘通四海’柜坊的，桑正阳在瑞丰柜坊存钱，你却拿着别家柜坊的银票，还说与桑正阳无关？苗安，你早年就有盗窃前科，如今又恰在桑正阳死后得到大笔银钱，天下哪有如此巧合之事？本官劝你从实招来，免受皮肉之苦！”
苗安脸上横肉一跳，怒道：“木大人！您不能因为小的有过失脚，就认定小的这次一定是贼！桑先生死了我也很难过，但我真的什么都不知道！再说了，小的现在也算是为茶马司办事的人，您无凭无据，光靠猜测，就想定我的罪吗？”
他最后一句，隐隐带上了茶马司的背景，意在
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