叶而被处死，以儆效尤。”
他顿了顿，继续道：“我们丽江地处滇藏要冲，这里的茶马交易，更是严格遵循朝廷定下的官茶收购、茶马比价等规则。其核心目的，是为了用我们内地的茶叶，换取藏区及周边部落的优质战马，实现‘联番制虏’的目标，巩固边防。木府作为朝廷册封的丽江世袭土知府，实际上是朝廷茶马政策在地方最重要的执行与管理者。你瞧我们丽江古城为何不设城墙？据说便是木氏先祖为了方便商旅自由出入，刻意为之，让丽江成为滇藏茶马古道上最核心的货物集散地之一。木府负责维护当地贸易秩序、征收相关税赋、对接往来藏汉商队，并依托其强大的武力保障商路安全。可以说，木府是朝廷茶马政策在丽江落地的关键力量，自身也通过贸易相关的活动积累了巨额财富。”
“然而，”张绥之话锋一转，“正所谓利之所在，人争趋之。茶马之利何等丰厚？百年前，私人是完全被禁止参与茶马交易的，朝廷垄断了茶叶的生产、运输和销售。但高额利润让私茶贸易屡禁不止，到了宣德年后，走私愈发猖獗，听闻弘治年间，私营茶叶的交易量甚至已能占到市场一半以上。朝廷无奈，后来才逐渐放宽政策，到了如今，商人可以通过购买茶引的方式合法参与茶马贸易。甚至，部分私商还会依托木府的庇护开展经营；木府也会通过抽取私商赋税等方式，默许部分合规的私人贸易。久而久之，私人经营逐渐成为丽江茶马交易的重要补充。这种生意，向来是暴利所在，若能打通关节，组织起庞大的商队，一次性赚取十万两白银，虽然惊人，却也并非完全不可能。”
张雨疏听得入神，恍然大悟：“原来这里面有这么多门道。经你这么一说，这桑老板能做这么大生意，想必也是手眼通天的人物。只是……他这般失踪，连同那十万两银子，怕是背后牵扯不小。”
张绥之点头：“正是如此。所以我总觉得心下难安。那云霞阁掌柜说桑正阳是见了朋友后离开，茶水尚温，人却不知所踪，这本身就透着古怪。若真是临时有急事，也该和柜坊打声招呼，岂会如此杳无音信？”
姐弟二人又聊了片刻，张雨疏见时辰不早，便嘱咐张绥之早些休息，莫要过于劳神，随后便离开了书房。
夜色渐深，丽江古城沉浸在一片静谧之中，唯有更夫敲梆的声音偶尔传来。张绥之吹熄了书房的灯，回到自己房间，却依旧毫无睡意，又拿起一本闲书翻看，试图驱散心中的不安。
就在他勉强沉浸于书中文字时，院外忽然传来一阵急促的脚步声和压低的呼唤声：“绥之！绥之贤弟！睡下了吗？”
是木靖的声音！而且语气中带着明显的慌张。
张绥之心头一凛，立刻披衣起身，打开房门。只见木靖站在门外，官袍有些凌乱，脸上带着惊疑不定之色，额角甚至能看到细密的汗珠。
“木大哥？发生何事了？如此匆忙？”张绥之连忙将木靖让进屋内。
木靖喘了口气，也顾不上礼节，急声道：“不好了，绥之！刚刚接到报案，是瑞丰柜坊的胡老板！他说那桑正阳直到柜坊打烊也未曾出现，他派人去云霞阁问询，客栈老板也说桑正阳自上午出去后，就再没回来过，连行李都还在房中！更诡异的是，胡老板多方打听，联系了桑正阳在丽江府的家，那边的人却回复说，桑正阳近年根本未曾回家，他口中那‘赚了十万两’的生意，家人更是毫不知情！那十万两白银，仿佛凭空出现，又随着他的失踪而消失了！”
张绥之闻言大惊失色：“什么？！一直没回家？家人也不知悉？那这十万两白银的来历……”
“此事蹊跷太大！”木靖神色凝重，“我已命人暂时封锁消息，但纸包不住火。绥之，你白日里也见过那胡金，对此事似有疑虑，愚兄想来想去，此事恐怕非比寻常，需得谨慎处理。你心思缜密，连木景云那般精巧的密室杀局都能勘破，可否随我再去一趟云霞阁，现场查看一番？或许能发现些衙役们忽略的线索。”
“义不容辞！”张绥之毫不犹豫地应下。他迅速穿好外袍，想了想，又对木靖道：“木大哥，请稍候片刻。我让花翎和阿依朵一同前去。”
木靖有些不解：“两位姑娘？此事恐怕……”
张绥之解释道：“她二人是火把寨出身，常在山野行走，观察力敏锐，尤其对气味、痕迹等有独到之处。况且，她们并非官府中人，有时反而能注意到我们容易忽略的细节。多一双眼睛，多一分把握。”
木靖想了想，觉得有理，便点头同意。
张绥之立刻去厢房叫醒了花翎和阿依朵。两位少女一听有案子，非但没有困意，反而兴奋不已，立刻精神抖擞地穿戴整齐，跟着张绥之和木靖出了张府。
夜色下的丽江古城，万籁俱寂，青石板路在月光下泛着清冷的光泽。四人带着两名木靖的亲随衙役，提着灯笼，快步向南门内的云霞阁走去。
与此同时，在丽江城的另一边，城北一处相对僻静、罕有行人的小巷深处。
一对纳西族的年轻小情侣，正趁着夜色和家人的不注意，偷偷溜出来私会。男孩名叫阿木，女孩名叫阿花，两人正是情窦初开、如胶似漆的年纪。小巷幽暗，只有远处民居窗户透出的微弱灯火和朦胧的月光勾勒出彼此的轮廓。
“阿花……”阿木的声音带着急促的喘息，将阿花紧紧搂在怀里，靠在冰冷的墙壁上，迫不及待地低头寻找她的嘴唇，一只手笨拙地试图解开她胸前衣襟上的盘扣。
阿花娇羞无限，半推半就，声音细若蚊蚋：“阿木哥……你……你温柔点嘛……别扯坏了我的新衣裳……”
两人意乱情迷，沉浸在彼此的温热气息中。阿木好不容易解开了一颗扣子
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