才是自重呢！对不对，阿依朵？”
阿依朵用力点头，梨涡浅笑：“嗯！汉家哥哥，你身上好香啊，是书的味道吗？”
张绥之哭笑不得，被两个少女半推半拉着，离开了喧闹的中心广场，向着寨子边缘一片相对安静的区域走去。沿途仍有不少寨民向他们投来善意的、好奇的，甚至是带着几分羡慕的笑容，显然对这一幕习以为常。
他们来到几棵巨大的、枝繁叶茂的榕树下，这里聚集着十来个半大的孩子，围坐在一位须发皆白、脸上布满皱纹如同老树皮的老者身边。老者身前点着一小堆篝火，跳动的火光照亮了他深邃的眼眸和手中一杆古老的烟袋。孩子们戴着各种粗糙的、用木头、兽骨甚至干草编织成的面具，大多是狰狞的狼头、熊首，或是些说不清形状的怪异鬼脸，在明明灭灭的火光映衬下，显得有几分阴森诡谲。
“阿普，我们来了！”花翎扬声喊道，拉着张绥之挤进了孩子堆里。
老者抬起浑浊却透着一丝睿智的眼睛，看了看花翎和阿依朵，又瞥了一眼她们中间那个面红耳赤、明显是汉人打扮的俊俏少年，嘴角扯出一丝意味深长的笑意，用苍老而沙哑的土语说道：“花翎丫头，阿依朵丫头，你们两个‘断根礼’都行过的人了，还来听我老头子讲这些哄娃娃的故事？也不害臊！”
花翎脸不红心不跳，指着张绥之理直气壮地说：“阿普，我们是陪这位从丽江城来的汉家哥哥听的！他没见过世面，我们带他见识见识！”
阿依朵也连忙附和：“对对对，张公子可喜欢听故事了！”
张绥之虽不完全懂土语，但看老者的表情和花翎、阿依朵的反应，也猜到了大概，脸上更是臊得慌，感觉自己像个被展览的珍稀动物。孩子们也纷纷回过头，好奇地打量着这个被寨子里最漂亮的两位姐姐“挟持”来的白净哥哥，面具下露出的眼睛滴溜溜地转着，带着孩童特有的纯真和狡黠。
老者呵呵低笑了两声，不再理会她们，深吸了一口烟袋，缓缓吐出青灰色的烟雾，那烟雾在火光中缭绕，仿佛带着某种神秘的魔力。他用那种古老而苍凉的语调，开始讲述起来，旁边一个稍大点的孩子似乎懂得些汉话，磕磕绊绊地低声为张绥之翻译着大意。
故事的内容光怪陆离，充满了边地特有的原始想象和对自然、鬼神的敬畏。有关于玉龙雪山山神发怒，将贪婪的盗宝者冻成冰雕，永世守望雪线的传说；有关于密林深处，迷惑旅人的美丽女妖，会用歌声将人引入沼泽，吸食精气的轶闻；还有关于某些横死的怨灵，会在月黑风高之夜，附着在野兽身上，回到寨子寻找替身的可怕故事……
老者的讲述极具感染力，苍老的声音时而低沉如耳语，时而高亢如咆哮，配合着篝火噼啪的爆响和远处隐约传来的、与故事氛围格格不入的狂欢鼓点，竟真的营造出一种毛骨悚然的氛围。张绥之起初还因身边的少女而心神不宁，渐渐也被这奇诡的故事吸引，听得入了迷。他仿佛能看到那风雪弥漫的雪山垭口，能听到密林中女妖若有若无的歌唱，能感受到被怨灵附体的野兽那绿油油的、充满恶意的目光……
就在故事讲到最紧张处，老者描述一个惨死的猎户，其怨灵会化作一张漂浮的、没有五官的惨白人脸，在夜半时分贴到仇家的窗户上时，张绥之只觉得脖颈后忽然吹来一股阴冷的寒气。
他下意识地一回头——一张毫无血色、五官模糊的惨白脸孔，几乎零距离地贴在他眼前！那空洞的眼窝正直勾勾地“盯”着他！
“啊！”张绥之吓得魂飞魄散，心脏骤停，整个人猛地向后一缩，差点从坐着的大树根上摔下去。
“哈哈哈——！”一阵银铃般，却在此刻显得格外“恶意”的爆笑声响起。只见那张“鬼脸”被摘了下来，露出了阿依朵笑得花枝乱颤的圆脸。她手里拿着一个用白桦树皮简单裁剪、用木炭画上扭曲五官的面具，显然刚才是她悄悄摸到张绥之背后搞的恶作剧。
“汉家哥哥，你的胆子怎么比林子里的松鼠还小呀！”花翎也笑得前仰后合，用力拍着张绥之的后背，差点把他拍得岔了气，“一个面具就把你吓成这样！要是真见了‘山魈’或者‘无面灵’，你岂不是要尿裤子？”
周围的孩子们也跟着哄笑起来，戴着各种恐怖面具的小脑袋凑在一起，指着张绥之叽叽喳喳，虽然听不懂具体说什么，但那善意的嘲笑意味再明显不过。
张绥之惊魂未定，脸颊滚烫，一半是吓的，一半是羞的。他抚着狂跳不止的胸口，又好气又好笑地看着恶作剧得逞、一脸得意的阿依朵和笑得肆无忌惮的花翎，无奈道：“两位姑娘……人吓人，吓死人啊！”
老者也停止了讲述，摇着头，脸上的皱纹笑成了一朵菊花，用土语嘟囔了句什么，那翻译的孩子学着老者的腔调，对张绥之说：“阿普说，汉家娃娃，心思干净，没经过山里的事，怕鬼是正常的。”
这话与其说是安慰，不如说是更深的调侃。张绥之只能讪讪地笑了笑，感觉自己这个新科进士的威风，在这深山老寨里算是丢尽了。
经过这一吓，花翎和阿依朵似乎更觉得这汉家哥哥有趣了，一左一右挨得更紧。花翎几乎把半个身子都靠在了张绥之身上，在他耳边呵气如兰，用带着浓重口音但努力清晰的汉话低语：“汉家哥哥，别怕那些假的啦！我们火把寨，真正厉害的可不是鬼故事哦。”
阿依朵也凑近另一边，声音软糯，却带着一丝神秘的意味：“对啊，张公子，你知不知道我们寨子里的姑娘，怎么才算真正长大成人？”
张绥之被她们夹在中间，鼻尖萦绕着少女身上混合了汗味、草叶香和某种独特体香的气息，耳边是温热的气息和撩人的低语，刚刚平复的
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