闹的时候！”
她带来的两匹备马，神骏非凡，一看便是善于山行的好马。张绥之少年心性，见了良驹，更是欢喜，与姐姐在阿诗玛的帮助下上了马。那小厮则自行返回张府。
“坐稳了！跟上我！”阿诗玛一声清叱，一夹马腹，率先冲了出去。张绥之和张雨疏连忙催马跟上，两名火把寨武士殿后。五骑快马，踏着渐亮的天光，冲出丽江城南门，向着莽莽苍苍的群山深处而去。
起初的道路还算平坦，是官府修缮的官道，沿着河谷蜿蜒。但行了约莫一个时辰后，道路渐渐变得崎岖难行，空气变得湿润而清新，带着浓郁的草木气息和泥土的芬芳。路旁的植被也越来越茂密，参天的古木遮天蔽日，藤萝缠绕，各种叫不出名字的奇花异草随处可见。鸟鸣声此起彼伏，偶尔还能听到远处山林深处传来的不知名野兽的嚎叫。
张绥之虽是丽江人，但自幼生长在城内，最多也只是在城郊游玩，何曾深入过这等原始荒蛮的山野？他一边紧张地控制着坐骑，在湿滑陡峭的山路上艰难前行，一边又忍不住被这从未见过的雄奇险峻的自然风光所震撼。嶙峋的怪石、飞泻的瀑布、弥漫在山腰的乳白色云雾，都让他感到一种近乎窒息的壮美。
张雨疏显然也是第一次走这样的路，脸色有些发白，双手紧紧握着缰绳，但眼神中同样充满了惊奇。
阿诗玛显然对这条路熟悉之极，她骑术精湛，在山路上如履平地，不时回头照应姐弟二人，看到他们紧张又兴奋的样子，大笑道：“怎么样？这路够劲儿吧？我们火把寨，可是藏在深山里的宝贝地方，寻常人可没福气见到！”
越往深处走，人工开凿的痕迹越少，道路几乎完全依靠天然的地形。
足足跋涉了两个多时辰，日头将近中天，就在张绥之觉得双腿麻木、浑身快要散架的时候，前方豁然开朗。
他们穿过一片茂密的竹林，眼前出现了一座巨大的山谷。山谷四周是刀削斧劈般的险峻山峰，如同天然的屏障。谷地中央，地势相对平缓，一条清澈的河流如同玉带般蜿蜒穿过。最引人注目的，是依山而建、层层叠叠的村寨。
那村寨与丽江城的青瓦白墙、规整布局截然不同。所有的房屋都是用粗大的原木和山石搭建而成，屋顶覆盖着厚厚的松木板或茅草。房屋样式古朴粗犷，几乎看不到笔直的线条，充满了原始的力量感。寨子周围用削尖的巨大木桩围起了高大的栅栏，栅栏上设有瞭望塔楼，隐约可见手持长矛、腰挎弯刀的武士在上面巡逻。整个寨子弥漫着一股野性、强悍、与世隔绝的气息。
“到了！这就是我们火把寨！”阿诗玛勒住马，语气中充满了自豪，她张开手臂，仿佛要将整个山谷拥入怀中。
张绥之震撼地看着眼前的景象。空气中飘来燃烧松脂的烟火气、烤肉的香味、还有某种狂野的鼓点声和隐隐约约的人声喧哗，预示着庆典已经开始。
他们策马下到谷底，穿过寨门。守门的武士见到阿诗玛，纷纷右手抚胸，躬身行礼，眼神中充满了敬畏。进入寨子，里面的气氛更是热烈。到处都是人，男女老少，都穿着色彩鲜艳、绣着繁复图案的民族服饰。男人们大多身材魁梧，皮肤黝黑，脸上带着刀刻般的皱纹和豪迈的笑容，不少人腰间都挂着短刀或弓箭。女人们则更加引人注目，她们不像汉家女子那样束胸裹足，衣衫更为紧身短小，露出健康的胳膊和小腿，脖子上、手腕上、脚踝上都戴着沉甸甸的银饰，走起路来叮当作响，充满了活力。
看到阿诗玛带着两个明显是汉人打扮的陌生人进来，寨民们都投来好奇的目光。尤其是看到张绥之这样一个面容白皙、俊秀文弱的少年郎，更是引起了不小的骚动。许多年轻女子毫不避讳地指着他，交头接耳，发出咯咯的笑声，眼神大胆而炽热。
张绥之何曾见过这等阵仗，被这么多充满野性美的女子盯着看，只觉得脸上发烫，下意识地往阿诗玛身边靠了靠。张雨疏也有些不好意思，微微低下了头。
阿诗玛见状，哈哈大笑，用土语高声说了几句什么，大概是介绍张绥之姐弟的身份，寨民们发出一阵更响亮的哄笑和欢呼，气氛更加热烈。
“走，带你们逛逛！”阿诗玛跳下马，将缰绳扔给迎上来的寨民，带着张绥之姐弟二人步行融入喧闹的人群中。
寨子中央有一片巨大的广场，广场尽头是一座用整块青石垒成的祭坛，坛中燃烧着熊熊烈火，这就是“神火坛”。坛前，几位身着彩色长袍、头戴羽毛冠、脸上涂着油彩的祭司，正围绕着火堆，跳着姿态诡异、充满原始力量的舞蹈，口中念念有词。周围围满了寨民，随着鼓点节奏跺脚、呼喊，神情虔诚而狂热。
广场四周，摆满了各种摊位，有卖烤得焦香流油的整只山羊、野猪的，有卖各种山果、菌菇、蜂蜜的，有卖手工打造的银饰、刀具、陶罐的，还有卖色彩斑斓的土布和刺绣品的。空气中混合着烤肉香、酒香、汗味和烟火气，形成一种独特而令人亢奋的氛围。
正当张绥之目不暇接地打量着这一切时，两个身影如同欢快的小鹿般蹦跳着来到他们面前。
这是两个年纪与张绥之相仿的少女。一个叫花翎，约莫十七岁，身材高挑丰满，穿着火红色的短上衣和百褶裙，露出一段结实的小蛮腰，小麦色的皮肤光滑如缎，一双大眼睛灵动活泼，如同山间的精灵。另一个叫阿依朵，约十六岁，个子稍矮，但更加丰腴性感，穿着鹅黄色的衣裙，圆圆的脸上带着天真又妩媚的笑容，嘴角有两个浅浅的梨涡。
“阿诗玛头目！”两个少女笑嘻嘻地向阿诗玛行了礼，然后两双充满好奇和毫不掩饰兴趣的大眼睛，就齐刷刷地盯住了张绥之。
“哇！好白好嫩的汉家小哥
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