您亲至。江小白，江阎王……久仰大名了。”
他果然知道我的身份，甚至知道我的“诨号”。
不过，他称呼秦权为“老师”，这层关系倒是让我有些意外。
我面上不动声色，依旧保持着下属的姿态：“严监正说笑了。什么协助，不过是江某在蜀州行事鲁莽，犯了过错，被秦大人发配至此，戴罪立功罢了。日后在黑石山，还请监正大人多多关照。”
我将自己的到来定性为“发配”和“戴罪立功”，既是自谦，也是一种试探。
严霆却摇了摇头。
“关照谈不上。”
他走到主位坐下，也示意我落座。
“凉州情况复杂，无道阁根深蒂固，行事诡谲莫测。老师让你来，自有道理。你既然来了，便是凉州监的人，守凉州的规矩，办凉州的事。”
一番看似客气的寒暄后，双方终于转入了正题。
“黑沙帮盘踞东山十几年，三任税吏折在那里。你到任十天，不仅收了双倍税银，还顺带把地头蛇换成了听话的……这般霹雳手段，清理积弊，正是凉州所需。”
我们谈及了凉州乃至黑石镇目前的大致情况，无道阁可能的活动迹象，以及镇武司在此地面临的困境。
一番交谈下来，我发现这严霆，虽然看似古板，言语谨慎，但思路清晰，对凉州的弊端和困境看得透彻，并非一味苟且敷衍之辈，倒像是个真心想干些实事的人。
严霆问道：“江大人今后有何打算？若你愿意，我可发文将你调回凉州监，行副监正之责。”
他特意解释道：“你的品秩，是老师亲定，我无权更改。但在凉州监内，权限与待遇，我可做主，与副监正无异。”
我略一思忖，摇了摇头：“多谢监正好意。只是如今我在黑石镇刚落了根基，各方势力也需要时间消化敲打。此时离开，恐生变故。”
此事，我心中自有计较。
黑石镇不仅是前哨，更是未来的钱袋子和练兵场。
屠百城这把刀需要时间打磨，而无道阁的线索，往往就藏在这些三教九流的灰色交易中。
困在凉州城的规矩里，反倒束手束脚。
我看向他，语气坦诚：“黑石镇距凉州城不过十里，我在那里，进可暗中查探无道阁，退可为凉州城屏护一方，也算是一处前哨。正好可以……便宜行事。”
严霆见我心意已决，也不再强求，点头道：“既然江大人已有定计，那我便尊重你的意见。只是……如此一来，未免太委屈你了。”
我哈哈一笑，浑不在意：“都是为朝廷办事，何谈委屈？小事而已。”
严霆见状，也不再客套，亲自起身，缓步与我并肩行至院门。
就在跨出门槛的瞬间，他脚步微顿，抬高声音道：“黑石镇的事，做得不错。但下次，先通个气。”
说罢，他这才在院门口站定，拱手作别。
这一幕，恰好被几个在附近廊下行走的官吏看了个正着。
……
我刚刚走出严监正院落的范围，早就候在必经的廊下的典吏王贵，立刻拎着个看起来颇为精致的茶包，屁颠屁颠地凑了过来。
“江兄弟！谈完了？辛苦辛苦！”
他将茶塞到我手中，“这是下面人孝敬的一点新茶，不值什么钱，您拿去尝尝鲜，解解乏！”
我淡淡笑了笑：“王典吏太客气了。”
王贵见我收下茶包，笑容更盛。
他凑近了些，一副推心置腹的模样，低声道：“江兄弟，今天这事儿真是，连兄弟们都看不下去了！刘主簿也太不近人情了！”
我瞥了他一眼，并未接话。
这种见风使舵的小人，今日能在我面前说刘平的不是，明日就能在刘平面前卖我。
我没有接话，只是不置可否地“嗯”了一声，继续往外走。
王贵见我不为所动，又试探着问：
“江兄弟，您……跟咱们严监正，以前就认识？莫非是……亲戚？”