人所谓的“准备”，恐怕是不到万不得已不会动用的、同盟最后的底牌之一。
“行动吧。”拉尔夫最终说道，声音低沉而有力，“让黑暗知道，星火虽微，亦可燎原。”
众人迅速散去，前厅里只剩下设备运行的微弱嗡鸣和沙盘上光影的变幻。
拉尔夫独自站在那里，看着沙盘上那个代表哀悼钟楼废墟的黑色标记，又看了看东北方向那个代表未知第三方和可能入口的紫色问号。
他的目光最终落在沙盘中央，那被重重危险标记包围的、代表观测塔的微小符号上。
陈维……维克多……艾琳……巴顿……索恩……
还有尼克莱……
他推了推眼镜，低声自语，仿佛在询问沙盘，又仿佛在质问命运：
“你们……究竟找到了什么？又还能……坚持多久？”
……
观测塔最深处，井底。
时间分身消散后带来的短暂平静，被上方岩壁传来的、冰冷机械的宣告彻底打破。
暗蓝色的机械复眼光芒，如同悬顶之剑，冰冷地锁定下方。齿轮转动的咔哒声规律而不可阻挡，一种无形的力场开始弥漫，空气变得粘滞，动作仿佛都要消耗加倍的气力。
“禁止移动。抵抗，清除。”合成音再次重复，毫无情感波动。
赫伯特的手指，已经悄悄握紧了那枚一次性的低级冲击符文石。他不知道这玩意对明显是遗迹高级维护机制的东西能有多大作用，但坐以待毙绝不是他的风格。罗兰的身体微微弓起，像一头蓄势待发的伤兽，尽管他清楚，面对这种敌人，物理攻击可能毫无意义。
就在这千钧一发，双方意志即将碰撞的瞬间——
井底中央，那具一直沉默跪坐的玉化骸骨，头颅极其轻微地……抬起了一丝。
不是动作，更像是一种“姿态”的微妙改变。
与此同时，骸骨怀中，那盏被时间分身“加强”过的苍白火星，光芒内敛了一瞬，然后，一道比之前更加清晰、更加凝练的“空”之涟漪，无声无息地荡漾开来。
这道涟漪并非攻击，也并非防御。
它像是一把无比精准的钥匙，或者一道特定频率的指令。
涟漪扫过上方岩壁那些暗蓝色的机械复眼。
令人惊愕的一幕发生了。
那些冰冷无情的机械复眼光芒，骤然闪烁、紊乱起来！齿轮转动的咔哒声变得急促而混乱，合成音发出断断续续的杂音：“指令……冲突……检测到……最高权限……‘守护者’协议……覆盖‘维护协议’……重新……评估……”
暗蓝色的光芒明灭不定，那股锁定井底的无形力场也开始波动、减弱。
几秒钟后，所有机械复眼的光芒同时熄灭。齿轮声停止。冰冷的合成音最后响起一句：“‘守护者’协议生效。区域标记为‘禁行’。‘维护协议’暂停。警告：非授权‘校准’行为记录在案。”
然后，一切归于寂静。
岩壁上只剩下几个不起眼的、仿佛装饰纹路般的孔洞，再无任何声息和光芒。那股粘滞的力场也消失无踪。
赫伯特和罗兰僵在原地，冷汗这才后知后觉地浸湿了后背。
“刚……刚才？”罗兰张了张嘴，看向那玉化骸骨和苍白火星，眼神里充满了敬畏和难以置信。
赫伯特长长地、缓慢地吐出一口气，紧绷的神经稍稍放松，但心头的震撼和疑问却如潮水般涌来。最高权限‘守护者’协议？这玉化骸骨生前，到底是何等身份？他守护的，真的只是一个未完成的“校准轮盘”吗？这个轮盘，或者说这具骸骨，竟然能凌驾于遗迹自身的维护机制之上？
他看向昏迷的陈维。陈维无意识召唤的时间分身，去“加强”了轮盘的火星，是否……无意间激活或强化了这份“守护者”权限？这究竟是巧合，还是某种深层次的共鸣与引导？
井底的危机暂时解除，但他们依然被困，陈维依旧昏迷，外面的危险并未远去，而这座遗迹本身隐藏的秘密和规则，似乎比任何敌人都更加深邃和不可测。
赫伯特擦去额头的冷汗，目光重新变得坚定。他轻轻放下那枚符文石，对罗兰低声道：“抓紧时间休息，处理伤口。这里……暂时应该是安全的。但我们得想办法，在陈维醒来或者下一波什么东西到来之前，找到出路，或者……弄明白我们到底在什么地方，以及，该怎么利用这个‘守护者’协议。”
他的目光，再次落在那盏苍白、寂静、却仿佛蕴含着无尽故事和责任的火焰上。
火焰安静地燃烧着，映照着守护者亘古不变的侧影，也映照着下方，三个伤痕累累、前途未卜的渺小身影。
而在井口上方，那被乱石半封堵的黑暗深处，隐约的、属于艾琳和塔格的脚步声，以及另一种更加沉重、更加密集的、仿佛许多硬物刮擦岩石的声响，正在由远及近，交织成一首新的、逼近的危机序曲。