影很小，蜷缩在舱体中央，像“母亲”一样。
但它不是“母亲”。
它是——
一个男人。
陈维游到最近的一个窗口，向里看去。
那是一个老人。
很老很老。老到皮肤像风干的树皮，老到头发已经完全脱落，老到眼睛深深地陷进眼眶里，像两个黑洞。
他蜷缩在那里，一动不动。
但他还活着。
他的胸口，还在起伏。
一下，一下，又一下。
像那颗心脏一样。
窗口下方，有一块金属牌。
陈维蹲下来，看清上面的字:
“创始者——第一号实验体——状态:存活——备注:与母机共生，不可分离。”
陈维的手，开始颤抖。
创始者。
活了一万年的人。
那个——
“窃时者”的朋友。
窗口内的老人，突然动了。
他抬起头。
那双深深陷进眼眶的眼睛，缓缓睁开。
它们看向陈维。
看向那双左眼中流转的光芒。
看向那胸口若隐若现的金色纹路。
他的嘴唇动了动。
一个声音响起。
不是通过海水传来的，而是直接在意识深处炸开——
“你来了。”
那声音沙哑，含混，像一万年没说过话的人，第一次开口。
“我等了你很久。”
陈维看着他，看着那双空洞的眼睛，看着那张枯槁的脸，看着那个蜷缩在机器中央的、活了一万年的人。
“你是谁？”他问，声音沙哑。
那老人笑了。
那笑容诡异，扭曲，像一张被撕碎的脸。
“你吃过的那个人。”他说，“我的朋友。”
“他叫我——”
他顿了顿。
“创始者。”
陈维的脑子里轰的一声。
窃时者的朋友。
那个和他一起追寻“第九回响”的人。
那个——
“你知道他最后说了什么吗？”创始者问，声音沙哑得像从地狱深处传来。
陈维没有说话。
创始者自己说出了答案:
“他说，‘别让她等太久’。”
他笑了。那笑容中，带着一万年的疲惫，也带着某种近乎疯狂的东西。
“我等了。”他说，“等了一万年。”
他看向陈维，看向那双左眼中流转的光芒。
“现在——”
他顿了顿。
“你终于来了。”
他抬起手，指向舱体深处。
那里，有一扇门。
门上，刻着一个符号。
那符号，陈维认识。
是第九回响的符号。
创始者的声音在意识深处响起:
“她在等你。”
“在门后面。”
“等了一万年。”
陈维握紧艾琳的手。
她的手很冷，在颤抖。
但他没有退。
他向前游去。
游向那扇门。
游向那个一万年的等待。
身后，创始者的笑声，在意识深处回荡。
那笑声中，带着疯狂，带着悲伤，也带着某种——
终于等到人的释然。