储秀宫内，三十六名秀女已安顿了三日。
按照宫中规矩，秀女入宫后需同住学习礼仪，每两人一房。
房间不大，陈设简单，却也让这些养尊处优的贵女们第一次尝到了“规矩”的滋味。
李知微与礼部侍郎之女王若兰同住一房。王若兰年方十五，性子温婉怯懦，对李知微这位“京城第一才女”又敬又畏，凡事都以她马首是瞻。
这日晨起，二人梳洗完毕，正准备去前厅听嬷嬷讲宫规，便听见隔壁传来争执声。
“这盒胭脂分明是我的！昨日才从家中带来，怎会到了你妆台上？”
“姐姐说笑了，这胭脂盒上又没写名字，怎就成你的了？我也有同样的一盒，许是弄混了。”
“你——！”
声音渐高，引得其他秀女纷纷探头张望。
李知微皱了皱眉，对王若兰低声道：“是魏紫姑娘和冯婉瑜姑娘的屋子。”
魏紫，魏国公嫡女，年十六，容貌娇艳如牡丹，是这批秀女中最出挑的美人之一。入宫不过三日，已有“储秀宫第一美人”之称。
冯婉瑜，威武大将军之女，性子泼辣直率，与魏紫同住，两人从第一日起便不对付。
李知微走到门外，见魏紫正气得脸色通红，手中攥着一盒胭脂。冯婉瑜则抱臂站在一旁，嘴角噙着冷笑。
“二位妹妹，”李知微笑着上前，“这是怎么了？大清早的，莫要伤了和气。”
魏紫见是她，眼圈一红：“李姐姐，这胭脂分明是我的，是母亲特意为我准备的贡品。可冯姑娘非说是她的…”
“谁说是你的就是你的了？”冯婉瑜挑眉，“我还说这屋子是我的呢，你让不让？”
“你——！”魏紫气得浑身发抖。
李知微温声劝道：“不过一盒胭脂罢了，何必争执？魏妹妹若喜欢，我那儿还有几盒新的，回头给妹妹送去。”
她又看向冯婉瑜：“冯姑娘也是，一盒胭脂而已，让让魏妹妹又如何？咱们都是入宫待选的姐妹，当以和睦为贵。”
这话说得大方得体，周围几个秀女纷纷点头，看向李知微的眼神多了几分赞许。
冯婉瑜哼了一声，没再说话。
魏紫擦了擦眼角，对李知微福身：“谢李姐姐。”
一场风波，看似平息。
可谁也没想到，这只是开始。
三日后，储秀宫发生了一件大事。
那日午后，秀女们正在前厅学习宫中礼仪。教导嬷嬷姓严，年过五旬，是先帝时期就在宫中当差的老嬷嬷，规矩极严。
“行走时步幅要匀，不能太大也不能太小。裙摆不能飘，发髻不能摇。”严嬷嬷手持戒尺，一一指点，“抬头，挺胸，目视前方——魏姑娘，你的头抬得太高了！”
魏紫被点名，脸一红，忙低下头。
严嬷嬷走到她面前，仔细打量：“魏姑娘今日这身衣裳…似乎不太合规矩。”
魏紫今日穿的是身淡紫色绣缠枝牡丹的襦裙，料子是上好的云锦，颜色鲜亮，绣工精致，衬得她肌肤胜雪，娇艳动人。
“回嬷嬷，”魏紫小声道，“这是家中按宫中规制做的…”
“规制是规制，颜色是颜色。”严嬷嬷皱眉，“紫色乃尊贵之色，寻常妃嫔尚不敢轻易穿用，何况秀女？”
她顿了顿，又道：“还有这妆容…太过艳丽。宫中讲究端庄雅致，不是勾栏卖笑。”
这话说得极重，魏紫脸色瞬间煞白。
周围几个秀女偷偷交换眼色，有看热闹的，有幸灾乐祸的，也有同情的。
李知微垂眸站在队列中，神色平静。
冯婉瑜则撇了撇嘴，小声嘀咕：“活该。”
严嬷嬷罚魏紫去庭院中站一个时辰，好好反省。
时值初夏，午后阳光正烈。魏紫站在庭院中，不到一刻钟便汗湿衣背，脸色发白。
偏这时，不知从哪儿飞来几只蜜蜂，围着她嗡嗡打转。魏紫吓得惊叫躲避，慌乱中踩到裙摆，“噗通”一声摔倒在地。
“啊——！”
她捂着脚踝，疼得泪眼汪汪。
严嬷嬷闻声出来，见她这副狼狈模样，眉头皱得更紧：“成何体统！来人，扶魏姑娘回房休息。今日之事，老奴会如实禀报内务府。”
魏紫被两个宫女搀扶着回房，路过其他秀女时，听见几声压抑的嗤笑。
她咬紧唇，眼中闪过屈辱与不甘。
消息传到乾清宫时，萧彻正在批阅奏折。
赵德胜轻手轻脚进来，低声道：“陛下，储秀宫那边…出了点事。”
“说。”萧彻头也不抬。
“魏国公之女魏紫，今日因衣着妆容不合规矩被严嬷嬷训斥，罚站时又摔了一跤，扭伤了脚踝。”赵德胜顿了顿，“严嬷嬷已向内务府禀报，说魏姑娘…仪态有失，恐难入选。”
萧彻手中朱笔一顿，抬眸：“就这些？”
“老奴还听说…”赵德胜声音更低，“魏姑娘那盒惹事的胭脂，前几日曾与冯姑娘起过争执。而今日她摔倒时，有人看见…冯姑娘的贴身丫鬟，曾在庭院角落洒过蜂蜜水。”
萧彻闻言，唇角微扬，眼中却无笑意：“还没开始选，就斗起来了。”
他放下朱笔，靠在椅背上，语气平淡：“争吧，斗吧。让她们争去。”
赵德胜犹豫道：“那魏姑娘那边…”
“既然仪态有失，便不必留了。”萧彻淡淡道，“明日让内务府传话，送魏姑娘回府养伤。赏些药材，全了魏国公的面子。”
“是。”赵德胜应下，又道，“那其他秀女…”
“继续。”萧彻重新拿起奏折，“不过…”
他顿了顿，抬眼看
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