“朕闻你文章务实，善言边事民生。若你为一县之令，该地连年旱蝗，百姓困苦，盗贼渐起，府库空虚，上官催科甚急，你当如何？”
此题看似简单，实则刁钻，集天灾、民困、治安、财政、上级压力于一体，极易顾此失彼。
陆野墨出列，躬身行礼，略一沉吟，朗声答道：“臣以为，当以‘安民’为第一要务。首要开仓赈济，虽府库空虚，亦需设法筹粮，或劝谕富户捐输，或请求上官暂缓钱粮，以活民命。同时，以工代赈，组织青壮修渠掘井，抵御旱灾，清理蝗害。盗贼之起，多因饥寒，赈济到位，其势自缓。对为首者，可晓以利害，许其戴罪立功，编入民壮，维护乡里。待民生稍安，再图恢复生产，清查田亩，均平赋役，上报灾情，恳求减免。上官催科，亦需据实以告，陈明利害，若逼迫过甚，恐生民变，反损国基。为政之道，在于通权达变，以民为本。”
他语气平稳，思路清晰，将千头万绪的难题层层剥开，提出了一套立足现实、有缓急、有权衡的应对之策，核心牢牢扣住“以民为本”，既有原则，又不失灵活。
萧彻听罢，冕旒后的面容看不真切，只微微颔首，未置可否，便叫了下一位。
覆试毕，贡士退出。萧彻独坐殿中良久。
“赵德胜。”
“老奴在。”
“今科一甲第一名，点陇西陆野墨。”萧彻的声音平静无波，却带着一锤定音的力度，“其文章务实深刻，殿前对答心系黎民，风骨清正，才华难得。朕，不拘一格。”
“是！陛下圣明！”赵德胜心头震动，陛下这是真的欣赏此人才干，要大力提拔了。
当金榜题名、状元郎为“陇西陆野墨”的消息传遍京城时，引起的轰动可想而知。寒门学子欢欣鼓舞，视其为榜样；世家大族心思各异，纷纷打听；茶楼酒肆，争说新科状元郎的才貌双全与陛下破格简拔的圣明。
陆野墨本人于驿馆中闻讯，饶是他心性沉稳，亦不禁心潮澎湃，面朝宫城方向，郑重下拜。
得遇明君，方能展平生所学！这一刻，对知遇之恩的感激与报效朝廷的壮志，充盈胸臆。
慈宁宫。
太后很快也听闻了消息，尤其是得知新科状元郎不仅才华横溢，更生得一表人才，风评极佳时，心中甚喜。
她正与沈莞说着话，笑道：“阿愿，你可听说了？今科的状元郎，就是前些日子陈侍郎都盛赞的那个陆野墨。果然是青年才俊，陛下有眼光。这样的儿郎，前途不可限量。”
沈莞正在为太后剥橘子，闻言手指微微一顿，随即恢复自然，轻声道：“陛下慧眼识珠，是朝廷之福。”
太后看她神色平静，越发觉得这桩事或许有门，便盘算着等皇帝过来请安时，再好生问问，探探皇帝口风，若这陆野墨果真品性端方，家世清白，与阿愿岂不是天作之合？
晚些时候，萧彻来慈宁宫请安。太后果然笑着提起了新科状元：“皇帝此番点了个好状元，那陆野墨哀家听着，是个难得全才。如今他也算有了功名，年纪应当也合适……”
萧彻如何不知太后心思，他端起茶盏，神色淡然，打断了太后的话：“母后，陆野墨确有才干，文章经济，皆是上选。朕点他为状元，是取其才，为国选士。”
他顿了顿，目光似无意地掠过一旁安静垂眸的沈莞，继续道：“然，才学与人品，未必全然等同。他出身寒微，骤登高位，心性是否持稳，待人接物是否周全，尚需时日观察。且其家中境况、亲属关系，亦需详查。阿愿的终身大事，关乎一生幸福，岂能因一场考试、几分才名便仓促定下？还需慎之又慎。”
太后闻言，满腔热切如同被泼了盆冷水，但仔细一想，皇帝说得不无道理。
知人知面不知心，那陆野墨究竟内里如何，确实需要再看看。她叹了口气：“皇帝思虑得是，是哀家心急了。阿愿的事，自然要万分稳妥才好。”
沈莞始终低着头，仿佛谈论之事与自己无关。只是心中，却因阿兄那句“才学与人品，未必全然等同”以及“慎之又慎”，泛起了微澜。
她抬眸，飞快地瞥了一眼御座上的皇帝。他正垂眸饮茶，侧脸线条冷硬，看不出情绪。
萧彻感受到她的目光，抬眼望去，却只看到她迅速低下的头顶和一段白皙优美的颈项。
他放下茶盏，语气恢复了一贯的平静：“母后放心，阿愿的事，儿臣心中有数。时辰不早，儿臣告退。”
他起身离去，玄色袍角拂过门槛，消失在暮色中。
太后看着皇帝离开的方向，又看看身旁娴静美好的侄女，心中那点因陆野墨而起的念头，暂且按下了。
皇帝说得对，再看看，再看看。