后手。
心中那股因被算计而产生的郁气难以消散，他起身，信步走向慈宁宫。
刚到宫门外，便听到一阵清越婉转的琴音自内传来，如泣如诉，如怨如慕，在这雪后的黄昏格外动人心魄。
他示意宫人不必通传，悄然走入。只见庭院中的六角亭内，沈莞正垂首抚琴。她穿着一身绯红色的宫装，在这素白的世界里，艳烈得如同唯一盛放的红梅。
夕阳的余晖为她周身镀上了一层温暖的金边，长睫低垂，神情专注，纤细白皙的指尖在琴弦上翻飞跳跃，勾勒出缠绵悱恻的乐章。
雪光，夕阳，美人，琴音。
构成了一幅绝美到令人窒息画卷。
萧彻站在原地，静静地凝视着她。朝堂上的尔虞我诈，权力倾轧，在这一刻仿佛都远去了。他的世界里，只剩下亭中那个抚琴的绝色身影。
一种前所未有的、强烈的占有欲，如同荒原野火，瞬间席卷了他的心脏，烧尽了所有的理智与权衡。
他想要她。
不是作为需要权衡的棋子，不是作为名义上的“阿妹”。
而是完完全全地，拥有这个女子，让她只属于他萧彻一人。
琴音袅袅散去，沈莞若有所觉，抬起头来，恰好撞入那双深邃如渊、此刻却燃烧着暗火的眼眸之中。她心头一跳，连忙起身行礼：“阿兄。”
萧彻一步步走近亭中，目光始终锁在她身上，那眼神带着毫不掩饰的侵略性与志在必得，让沈莞看不懂却无端地感到一阵心慌。
“阿愿的琴，弹得越发好了。”他开口，声音比平日更加低沉沙哑，仿佛在极力压抑着什么。
沈莞垂眸：“阿兄过奖。”
萧彻站在她面前，距离近得能闻到她身上淡淡的馨香。
他看着她又长又密的睫毛，看着她因紧张而微微抿起的粉唇，脑海中只有一个念头在疯狂叫嚣。
这江山，这棋局，他要。
眼前这人，他也要。
萧彻那深沉得几乎能吞噬一切的目光，让沈莞心头莫名一紧。
她虽不知前朝具体发生了何事，但隐约听闻了燕王世子与柔嘉郡主即将被赐婚的风声，再结合皇帝此刻明显不同于往日的神色，她下意识地认为，定是这桩突如其来的婚事让陛下心情不豫。
毕竟，燕王刚被削了兵权，转头便与长公主联姻，任谁都能看出其中的抱团与算计。陛下虽表面允了，心中定然不快。
她不敢在此刻贸然上前，生怕一个不慎触了逆鳞。这位“阿兄”平日虽对她多有宽容，但帝王之威，深不可测，她还是懂得分寸的。
于是，在他步步走近，那带着无形压迫感的气息几乎将她笼罩时，沈莞微微后退了半步，垂下眼睫，声音尽量放得轻柔温顺：“阿兄，琴已抚完，阿愿该回去伺候姑母用晚膳了。”
她寻了个最稳妥的借口，想要脱身。
萧彻脚步顿住，看着她下意识避开的细微动作，和她那明显带着谨慎与疏离的语气，眸中的暗火仿佛被泼了一瓢冷水，滋啦一声，腾起一股难以言喻的烦躁。
她就这么怕他？还是……根本无意？
他压下心头翻涌的情绪，神色恢复了几分惯常的冷峻，只是语气依旧比平日低沉：“正好，朕也有些饿了，便同你一道去母后那里用膳吧。”
他这话说得自然，仿佛只是顺路，而非刻意跟随。
沈莞心中微讶，却不敢多言，只得恭敬应道：“是。”
两人一前一后，沉默地走在通往慈宁宫的宫道上。初雪后的夜晚，空气清冷，宫灯在积雪的映照下散发出朦胧的光晕。
沈莞稍稍落后半步，能清晰地看到他玄色龙袍在夜色中勾勒出的挺拔背影，带着一种孤寂而沉重的气息。
她悄悄抬眼看了看他的侧脸，线条冷硬，下颌紧绷。她心中轻轻一叹，看来陛下果然是为了那桩婚事烦心。
她虽不懂前朝权谋，却也知陛下年少登基，处处不易。思及此，那点产生的慌乱，渐渐化为了些许同情与……一丝连她自己都未察觉的，想要他开心些的念头。
到了慈宁宫，太后见皇帝一同前来，果然十分欣喜，连忙吩咐宫人添碗筷，又多上了几样萧彻爱吃的菜。
“皇帝今日怎有空过来？可是前朝事务忙完了？”太后慈爱地问道，亲自为他布菜。
萧彻接过，语气缓和了许多：“劳母后挂心，诸事已毕。想着有些时日未陪母后用膳，便过来了。”他目光状似无意地扫过安静坐在一旁、正小口喝着汤的沈莞。
太后不疑有他，笑道：“来得正好，阿愿今日也在这儿，咱们娘仨正好一起吃顿热乎饭。”
席间，太后心情颇佳，絮絮叨叨地说着宫中琐事，又关心地问了沈莞回府帮忙筹备婚事的情况。
沈莞一一乖巧应答，声音软糯，偶尔说到趣处，眉眼弯弯，引得太后笑声连连。
萧彻大多时候沉默地用着膳，听着母后与“阿妹”的对话，目光却不时落在沈莞身上。看她巧笑倩兮，看她细心为太后夹菜，看她偶尔因为太后一句调侃而微微脸红……方才在亭中那股强烈的占有欲，再次无声无息地蔓延开来，只是这一次，被他更好地隐藏在了平静的表象之下。
他发现，有她在的地方，连这素来只觉规矩束缚的慈宁宫，都变得温暖生动起来。
沈莞虽一直陪着太后说话，眼角余光却始终留意着萧彻。
见他只是默默用膳，眉宇间似乎依旧笼着一层若有若无的郁色，她想了想，鼓起勇气，用公筷夹了一块他面前那盘清蒸鲈鱼身上最嫩滑、无刺的鱼腹肉，轻轻放到他碟中，声音带着一丝不易察觉的讨好与安抚：“阿兄，这鱼很鲜嫩，你尝尝。”
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