夏末初秋，慈宁宫庭院里的桂花已是蓓蕾初绽，空气里浮动着若有似无的甜香。沈莞正坐在窗下的绣架前，纤纤玉指引着彩色丝线，在素白缎面上绣着一幅《夏荷清趣图》。
阳光透过蝉翼纱照在她专注的侧脸上，肌肤莹润，仿佛上好的甜白瓷晕着光。
大宫女挽月脚步轻快地走进来，脸上带着压不住的喜色：“姑娘，青州来信了！是二爷府上送来的。”
沈莞拈着绣花针的手一顿，倏地抬起头，那双秋水眸子里瞬间迸发出璀璨的光彩，比窗外日光更亮。
她连忙放下针线，几乎是有些急切地接过那封厚厚的信笺。
信是叔母林氏写的。前面絮絮叨叨都是家常，询问她在宫中起居，叮嘱她添减衣物，字里行间满是关爱。
直到看到后面，沈莞的呼吸微微屏住——叔父沈壑岩升任京营参将，不日即将携全家赴京任职！
巨大的喜悦如同暖流，瞬间涌遍四肢百骸。她捏着信纸的指尖因用力而微微发白，唇角不受控制地向上扬起，露出颊边两个浅浅的梨涡，娇美不可方物。
“叔父……叔父他们要来京城了！”她声音里带着一丝不易察觉的颤抖，望向挽月，眼中水光潋滟，是纯粹的、毫不掩饰的欢欣。
这消息很快也传到了太后耳中。
太后看着侄女那副喜形于色、连走路都仿佛带着雀跃的模样，又是好笑又是心疼。
这孩子入宫半年，虽日日承欢膝下，乖巧懂事，却从未见她如此刻这般，流露出属于她这个年纪的、毫无负担的鲜活气儿。
“瞧瞧，听说家人要来，高兴得跟什么似的。”太后拉着沈莞的手，让她坐在自己身边，慈爱地抚着她的鬓发，“既然你叔父一家要入京，待他们安顿下来，你便回去住几日，好好团聚团聚。”
沈莞惊喜地睁大了眼睛，有些不敢置信：“姑母……阿愿真的可以出宫去住吗？”
“自然可以。”太后笑道，“你又不是宫里的妃嫔，是哀家的侄女，回家省亲有何不可？只是需多带些人手，一切小心便是。”
“多谢姑母！”沈莞心中暖意融融，依偎进太后怀里，软软地道谢。这份体贴与恩典，她铭记于心。
接下来的日子，沈莞便在期盼中度过。她细心准备了给叔父的护膝、给叔母的抹额、给两位兄长的荷包扇套等针线礼物，虽不贵重，却是一针一线的心意。
终于，沈壑岩一家抵京，交接职务，安置府邸，一切初定。
挑了个秋高气爽的晴日，太后早早安排了稳妥的侍卫和嬷嬷，准备了丰厚的赏赐，允沈莞出宫归家。
马车驶出宫门的那一刻，沈莞轻轻撩开车帘一角，望着外面熙熙攘攘的街市，听着久违的市井喧哗，一种恍如隔世的感觉油然而生。
宫墙内的生活固然富贵安逸，却终究像是被精心修剪过的盆景，少了这人间烟火的勃勃生机。
沈府坐落在新赐的宅邸，虽不及青州老宅轩敞，却也整洁雅致。马车刚在府门前停稳，早已等候在门口的沈壑岩、林氏并沈铮、沈锐便迎了上来。
“阿愿！”
“妹妹！”
沈莞被玉盏扶着下了马车，尚未站定，便被林氏一把搂入怀中。“我的儿，让叔母好好瞧瞧！”林氏眼眶通红，上下打量着沈莞，见她气色红润，眉眼舒展，姿容更胜从前，一颗悬了半年的心才算彻底落下，“好，好，姑母将你照顾得很好，叔母就放心了。”
沈壑岩虽端着长辈的威严，眼中却也满是欣慰与激动，连声道：“回来就好，回来就好！”
“妹妹，宫里没人欺负你吧？”大哥沈铮依旧是那副护犊子的模样，攥着拳头，仿佛只要沈莞点个头，他就能立刻冲进宫里去理论。
二哥沈锐则笑嘻嘻地凑过来，促狭道：“咱们家阿愿如今可是在太后跟前养着的娇客，这通身的气派，怕是京里的郡主公主也比不上了！”
沈莞被家人团团围住，听着他们七嘴八舌的关怀和打趣，鼻尖发酸，心底却如同浸了蜜糖一般，甜得发胀。
她逐一见了礼，声音软糯：“叔父，叔母，大哥，二哥，阿愿很好，姑母待我极好。只是……很是想念你们。”
回到熟悉的、充满亲情关怀的环境里，沈莞彻底放松下来。她在宫中养出的那份优雅从容仍在，却添了几分在家人面前才有的娇憨与活泼。
晚膳自然是丰盛至极，林氏恨不得将满京城的美食都搜罗来。
饭桌上，沈莞不必再时刻注意宫廷礼仪，可以随心所欲地夹自己喜欢的菜，可以听着二哥插科打诨，与大哥拌几句嘴，其乐融融。
饭后，一家人在花厅喝茶叙话。
沈壑岩关切地问起她在宫中的生活，沈莞只挑些有趣的、安稳的事情说，诸如太后如何慈爱，宫里的点心如何精致，御花园的花草如何繁多，至于那些潜在的规矩和需要小心翼翼的地方，则一语带过。
“如此便好。”沈壑岩捻须点头，神色欣慰，“太后娘娘恩深，你更要谨守本分，莫要仗着太后宠爱便失了分寸，尤其……要谨言慎行，远离是非。”他话中似有所指，自然是那前朝后宫的各种牵扯。
沈莞乖巧应下：“叔父放心，阿愿明白。”
沈锐挤眉弄眼地插话：“阿愿，你如今可是京城炙手可热的人物了。不知多少人家打听太后身边这位仙女儿似的沈姑娘呢！二哥我可听说了，好几家公侯府的夫人都拐弯抹角地想探探口风。”
林氏闻言，嗔怪地拍了沈锐一下：“休要胡吣，坏了你妹妹清誉。”转而看向沈莞，语气温和却带着试探，“阿愿，你……你自己可有什么想法？太后娘娘可曾提过？”
沈莞脸上飞起两抹
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