，应该保留着更为完整的力量体系，或许正有他寻求的契机。
不仅仅是法术，还有关于这个世界更深层的秘密。
带着这份隐约的期待，罗兰合上双眼，任由疲惫将意识拖入沉静的睡眠之中。
第二天清晨，天光微亮，罗兰一行人便已整理好行装，踏上北行的路途。
有罗兰在场，翠丝明显收敛了许多，这让霍比等人总算睡了个安稳觉，精神看起来好了不少。
除了……
罗兰低头瞥了一眼腰间那个明显沉甸甸的腰包。
松鼠乔自昨晚饱餐后便一直酣睡不醒，若不是那平稳的呼吸间或夹杂着细微的呼噜声，他几乎要担心这位“小”伙伴是否因暴食出了意外。
无奈地摇摇头后，罗兰轻轻为那团毛球盖上薄毯，仔细合上腰包，随后迈步启程。
一路无话。
他们很快抵达了边境上由矮人控制的“铁砧之门”要塞。
这座依山而建的雄关完全由巨石砌成，门楼上雕刻着巨大的铁砧图案，充满了矮人一族特有的粗犷与坚固感。
由于磐石王国与周边国家维持着友好关系，在简单说明来意并接受例行检查后，卫兵便挥手放行了。
然而，刚一穿过厚重的门拱，罗兰便敏锐地察觉到，要塞内的气氛远比霍比描述的更为凝重。
空气中弥漫着一种莫名的滞涩感。
宽阔的石板街道上行人稀疏，许多矮人走起路来步履缓慢。
他们的皮肤呈现出一种不自然的灰白色泽，眼神空洞地望着地面或墙壁，对周遭动静反应迟钝。
更令人不安的是，他们都有意无意地绕开街道中央那些燃烧着温暖火焰的火盆和依然飘散着热气的锻造工坊。
仿佛那曾经象征着生命与荣耀的炽热，如今却让他们感到排斥与不适。
整个要塞内部异常安静，缺乏矮人城镇惯有的喧闹与活力。
这些受到“石语症”影响的矮人，仿佛正逐渐褪去群山之子特有的热情与坚韧，转而染上某种岩石般的冰冷与孤寂。