晨曦领与庄园相距不远，骑乘快马不过数天的路程。
罗兰并未在路上过多耽搁，唯独在那个曾短暂栖身的村庄稍作停留。
时过境迁，村庄早已恢复如初，仿佛当初狗头人的袭击只是一场幻梦。
只是熟悉的面孔少了，陌生的身影多了。
当他的目光落在那座由铁匠铺改建的旅馆时，不禁眉头微蹙。
记忆中那个总是趾高气扬的铁匠子弟马尔科的模样浮上心头。
“那家伙...该不会还在地牢里关着吧？”
这个念头转瞬即逝。
在村民的喧闹声中，罗兰轻夹马腹，继续踏上旅程。
与黑水领遍布密林与群山的险峻地貌不同，晨曦领要显得相对开阔一些。
随着一路向东行进，脚下的道路逐渐变得宽敞平坦，道路两侧的森林也愈发稀疏，取而代之的是连绵起伏的丘陵与开阔的田野。
在离开庄园的第三天，罗兰终于抵达了位于两个领地交界处的小村庄。
然而眼前的景象却与他熟悉的黑水领村落截然不同。
如果说黑水领的村庄总是笼罩在宁静祥和的氛围中，那么眼前这个晨曦领的边境村落则完全呈现出另一种风貌。
歪斜的茅草屋挤在泥泞的小路两旁，几个面黄肌瘦的孩童躲在门缝后偷看。
村中央的酒馆门口，几个醉醺醺的佣兵正揪着村妇调笑，腰间的刀剑在暮色中泛着寒光。
酒馆墙上还留着几道新鲜的刀痕，地上隐约可见暗红色的血迹。
村口的告示牌上则贴着几张通缉令，在晚风中哗啦作响。
偶尔传来女人的尖叫和男人的咒骂声，很快又淹没在劣质麦酒的气味中。
整个村庄笼罩在一种惨淡的氛围里，连看家狗都夹着尾巴躲在角落。
罗兰环视四周，感受到那些不怀好意的目光后，顿时打消了在这里留宿的念头，扬鞭催马继续向前疾驰而去。
村庄规模极小，不过片刻功夫，他便抵达了另一端的村口。
只见几十名村民正聚集等候。
他们衣衫褴褛，有男有女，却都翘首远望，眼中闪烁着希冀的光芒，仿佛在期盼着什么重要的事物。
正当罗兰困惑之际，远方的地平线上缓缓浮现出一行人影。
那些人步履从容，速度却出奇地快，这种矛盾的步伐让罗兰感到莫名熟悉。
转瞬间，那支队伍已逼近村庄，罗兰这才看清他们的模样。
大概十几个人，全身都被宽大的白色长袍遮掩，仅露出形状各异的下颌轮廓。
见此情形，罗兰眉头微蹙，不动声色地勒马退至一旁隐蔽处。
当白袍队伍临近时，原本翘首以盼的村民们立即蜂拥而上。
他们如同朝圣般齐刷刷跪倒在地，双手前伸，额头紧贴地面。
领头的白袍人嘴角微微上扬，向前迈出一步，声音空灵地问道。
“你寻求什么？”
话音刚落，村民们便异口同声地低声应和。
“唯愿真理。”
“愿真理永存。”
“愿真理永存。”
双方如同对暗号般喃喃低语，声音微弱得几不可闻。
随后白袍人们便四散开来，从怀中取出一个个盛满淡蓝色液体的玻璃瓶，逐一递到村民手中。
村民们接过药瓶后的反应各不相同。
有人小心翼翼地将瓶子藏进怀中，有人则迫不及待地拔开瓶塞，仰头将其中的液体一饮而尽。
随着喉结滚动，那名喝下淡蓝色液体的村民，原本呆滞的双眼，竟以肉眼可见的速度焕发出异样的神采。
“那是...精力药剂？”
罗兰眯起眼睛。
“效果倒是差不多，但是......”
他的视线追随着那个枯瘦的村民。
对方干瘪的面颊正在迅速恢复血色，甚至泛起不自然的红晕。
“效力似乎比我炼制的精力药剂要强得多？”
就在罗兰暗自思忖时，得到药剂的村民们千恩万谢后陆续散去。
那队白袍人也继续向村中行进，这时罗兰才看到了他们背后绣着的图案。
一只用暗银色丝线勾勒的巨大眼瞳，瞳孔扩张到极限的模样令人毛骨悚然。
“真理？”
罗兰眉头微蹙，突然想起了在松木镇遇见的那个神秘女人。
“该不会就是特蕾莎提到过的真理教会吧？”
虽然心中已有猜测，但罗兰并未采取任何行动。
毕竟他这次出行的目的是为了采购魔鬼鱼，节外生枝可不是什么明智之举。
待村民和白袍人的身影完全消失在村道尽头，他才牵着马从阴影中走出，利落地翻身上马，继续朝着东方疾驰而去。
随着不断向东深入晨曦领腹地，罗兰发现沿途的村庄小镇非但没有变得繁荣，反而愈发荒凉。
更令人心惊的是，那些散落在路旁的乱葬岗中，堆积如山的尸体里，竟有大半都是年轻女子的遗骸。
至于这片土地的治安状况，则更是触目惊心。
短短数日行程中，罗兰已记不清遭遇了多少波拦路抢劫的匪徒。
不过这些亡命之徒最终都成了他剑下的亡魂，尸体静静躺在荒野之中，与这片混乱的土地融为一体。
与这种境况相比，之前去过的松木镇，简直称得上是秩序井然的人间乐土。
经过五天日夜兼程的赶路，当海风特有的咸湿气息终于扑面而来时，罗兰紧绷的神经才稍稍放松。
抬头远眺，只见一座依海而建的宏伟港城逐渐清晰。
那里正是他此行的目的地，远洋港。
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