血鳞狗头人的死亡，仿佛释放了某种信号。
原本渐渐向村口逼近的狗头人，忽然之间作鸟兽散。
它们嘶吼着人类无法理解的语言，一步步向后退去，不一会儿便消失在幽暗的丛林中，不见踪影。
刹那间，原本充斥着哀嚎与厮杀的村庄陷入死寂。
只剩下火焰燃烧的噼啪声，以及幸存村民痛苦的呻吟。
“这......到底是怎么回事？”
佩顿面色苍白地从地上爬起，眼中满是茫然。
尽管他躲过了血鳞狗头人的临死反扑，但先前战斗留下的伤口却是再度崩裂，鲜血浸透绷带，手臂已经彻底脱力。
罗兰没有回应佩顿的疑问。
确认没有危险后，他缓步上前，停在血鳞狗头人焦黑的残骸旁，俯身拾起一枚嵌在灰烬中的细小物件。
那是一枚赤红如血的晶石，仅有指甲盖大小，表面光滑如宝石，内里却涌动着琥珀色的流光，仿佛封存着液态的火焰。
“这是......什么东西？”
罗兰正皱眉端详着掌心的红色晶石，身后突然传来一阵踉跄的脚步声。
他迅速将晶石揣入怀中，转身望去。
只见浑身浴血的约翰正拄着断剑，一瘸一拐地走来。
当看清火光下那张年轻得过分的脸庞时，这位老兵明显怔住了。
“您...您好.......”
约翰嘶哑着嗓子开口，喉间还带着血腥气。
他怎么也没想到，那个以雷霆之势重创血鳞狗头人的强者，竟是个看起来略显消瘦的少年。
但想到方才那招凌厉的剑式，他还是忍着肋骨传来的剧痛，郑重地弯腰行礼。
“我是福斯林男爵麾下第三巡逻队队长约翰，请问阁下是......”
“约翰队长。”
罗兰轻笑一声，伸手托住对方颤抖的手臂。
“您不记得我了吗？”
他稍稍凑近，让跃动的火光照亮自己的面容。
“我是罗兰，在庄园学艺的那个少年，庆典之前，我还替霍克先生办过事，那时您亲自在庄园门口盘查过我。”
“是你！”
约翰瞪大眼睛。
记忆里那个看起来有些腼腆的清秀少年，渐渐与眼前这个持剑染血的年轻身影重叠在一起。
认出了罗兰后，约翰紧绷的脊背终于松懈下来。
他撑着膝盖大口喘息，鲜血顺着开裂的皮甲不断滴落。
“真没想到......”
他嘴角勉强向上勾起，扯出一抹笑容，染血的胡须微微颤抖。
“你竟然有这样的身手......”
“我这条命是你救的，往后如果有用得着我的地方，尽管开口。”
正在二人谈话之时，佩顿和盖瑞搀着汤姆踉跄走来。
众人草草包扎过伤口后，约翰抹了把脸上的血污问道。
“你们接下来打算去哪？”
“我们准备去男爵庄园避难......”
盖瑞刚刚开口，就被约翰摇头打断。
这位老兵抬手指了指罗兰。
“他之前一直在庄园中学艺，或许还行，至于你们...还是别白费力气了.......”
老兵的笑容里带着苦涩。
“男爵大人从不让平民进入庄园之中，去年饥荒时，连我们的家眷都被挡在了吊桥外......”
火把噼啪炸响，照出众人骤然黯淡的面容。
随着死里逃生的喜悦渐渐冷却，盖瑞与佩顿顿时恢复了理智。
他们对视一眼，都从对方眼中看到了相同的认知。
那位高高在上的男爵，绝不会为他们俩这种贱民破例。
“往北边走吧......”
见二人沉默不语，约翰吃力地从地上站起身。
“贝克汉大人正在那里招募士兵，准备与黑杉森林的魔物作战，有他这样实力强大的骑士坐镇，应该很安全。”
说着，他将汤姆扶起来，交给一旁的罗兰。
“你和汤姆一起回庄园，有他作证，说明事情原委，守卫们一定会放你进去。”
“那你呢？”
罗兰搀扶着汤姆，望向眼前这个面容坚毅的老兵。
“我得去前线汇报这里的情况。”
约翰艰难地将铁剑收回剑鞘，脸色阴沉。
“我们原本从庄园出发，一路赶到与晨曦领交界的地带驻守，但等了很久，始终没见到魔物的踪迹，前线的指挥官这才派我们几个回来报信，没想到......”
他环顾四周，望着村庄的满目疮痍，沉重地叹了口气，眼神逐渐黯淡。
“这些狗头人......究竟是怎么绕过防线，潜入到这里的？”
“我以前也和狗头人交过手，但它们从没这么狡猾，更不可能......”
说到这里，约翰用下巴点了点地上血鳞狗头人的残骸，声音沙哑。
“出现这种强大的怪物......“
约翰轻轻晃了晃脑袋，摆手道。
“不说这个了，你们快点出发吧，谁知道那群该死的杂种会不会卷土重来。”
说完，他便转身离去。
罗兰几人对视一眼后，随即便朝着北方前进。
行走在茂密的林间小道上，罗兰始终保持着警惕。
所幸一路平安，顺利抵达了庄园。
汤姆先行进入说明情况后，站在高墙上朝罗兰招手示意。
眼见此景，罗兰与佩顿、盖瑞互相嘱咐了几句后，便步入庄园之中。
有汤姆作保，他一路畅通无阻，很快来到宿舍附近。
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