史莱姆真仙

    于是嗡声问道：“军团长，那些史莱姆我们要怎么处理，难道就暂时放过它们？”
    埃阿斯背对着他，望着远方，谨慎道：“它们背后有议会精灵撑腰，光是派出一棵成熟的战争古树，就足以碾碎我们现在所有的力量。”
    “在得到卡萨克里克大人的回答之后，再做决定。”
    “暂时先放过它们。”
    “正好，南方来了些喜欢冒险的小老鼠，先让他们进去探索那座城堡，再慢慢收割……”
    小老鼠？
    南方诸国的冒险者？
    锤骨还没开口，埃阿斯呢喃的话语就让他心脏狂跳。
    “快了，就快了，仪式所需的灵魂与混乱很快就能凑齐了……”
    仪式？
    恶魔的仪式往往涉及灵魂献祭与混乱，这是它们增长力量的主要途径，本质与各种试炼并无区别。
    锤骨刚好从格鲁姆格那里了解过。
    他隐隐约约猜到扩张秽裔军团规模，不仅仅是为了征服，更有可能是为了完成试炼。
    这片土地将要迎来一位新生的大恶魔了。
    ……
    荆棘前哨守卫战结束后的第三天。
    这天清晨，石堡小镇罕见地安静了不少。
    往常这个时候，应该已经有年轻的石裔在训练场上对练，或者居民开始一天的忙碌，但在今天却都聚集在了小镇外。
    在小镇边缘，那条亚诺当初第一次踏入这里时走过的小径起点处，正在举行着一场简短的赐福仪式。
    亚诺与另外石裔阴影刺客并肩站立在荧光苔藓铺就的路上。
    一位年长的石裔先辈从沉睡苏醒了过来，亲自为他们主持赐福。
    他伸出带着点点石斑的手，用阴影粉尘调和的圣水轻轻点洒在四位远征者的额头与武器上。
    老者低声念着，古老的石裔祷文在寂静的空气中回荡，为他们祈求暗影女士的庇佑与先祖的指引。
    仪式结束后，他们将离开石堡，朝着戈尔更加深邃的未知区域前进，去探寻传说中的石像鬼巢穴，追寻卡斯托尔大公留下的力量之谜。
    没人知道那深处究竟隐藏着什么。
    但在几十年前，他们的英雄祖先卡斯托尔，同样是在这里踏上了这条道路，接受了类似的祝福，最终成功归来，踏足超凡，并带领着臣服的石像鬼军团，改写了石裔的命运。
    而自那以后，无数肩负使命的石裔前赴后继，踏上了同样的道路。
    有人永远迷失在了黑暗之中，有人侥幸逃生，对深处产生恐惧，但再没有第二位超凡的诞生。
    今天，亚诺他们也将踏上这条危险的道路，去寻找石裔最后的秘密。
    等亚诺完成赐福后，他郑重地将一直趴在自己肩膀上的史莱姆小心翼翼地取下，放入了旁边妮莉摊开的手心。
    为了保证能够复现卡斯托尔先祖当年的试炼条件，进入戈尔深处之后，他们将切断与外界的联系，只能依靠自己的力量、智慧与勇气去面对一切挑战。
    携带任何可能打破平衡的外援，比如某只史莱姆，是被禁止的。
    “老板，放心，我很快就回来了。”
    亚诺站在他那头温顺的沼泽蜥蜴坐骑旁边，用力拍了拍自己结实的胸脯。
    陈屿在妮莉的手心上蹦跶了一下，跳到她肩膀上，然后转过身来，看向亚诺。
    “记得，打不过就跑，别傻乎乎地站着硬扛。”
    “实在通过不了，就多留意一下里面的特产，比如什么奇怪的矿石、没见过的植物或者魔物什么的，带点回来给我尝尝。”
    说实话，以亚诺现在的实力水平，就算回到白马王国，当个骑士队长都是轻轻松松，甚至竞争一下骑士团长的位置也不是不可能。
    要是再遇到当初他们刚进入戈尔时，袭击他们的石像鬼，现在的亚诺一剑下去，估计跟砍瓜切菜差不多。
    就算最终无法通过试炼，想安全撤退问题应该不大。
    而且，陈屿还偷偷给亚诺准备了不少后勤物资，比如天赋球、魔法树叶之类的，都放在了蜥蜴坐骑驮着的行囊里。
    妮莉也双手抱胸，看着亚诺提醒道：“你可是我们家族第一位以骑士身份进入戈尔深处的，生存能力也比其他石裔要强得多。”
    “但是深处的情况谁也说不准，实在遇到无法应对的危险，先回来再说，哪怕只是带回来一些关于深处的情报，对家族来说也是很宝贵的。”
    陈屿看向妮莉，好奇地问道：“话说回来，你在这里待了多久了，你自己有没有进去过？”
    妮莉打了个大大的哈欠。
    “我亲爱的领主大人，难道你没听说过，一位真正的绅士，永远不要打听一位女士的年龄吗？”
    她摆了摆手，语气带着抱怨：“至于进去，姑妈我还得在石堡看着这一大帮精力过剩的小家伙呢，哪有那个闲工夫去深处冒险。”
    亚诺听着两人的对话，不由得哑然失笑。
    他最后检查了一遍身上行囊里的地图、干粮、清水和应急药品，确认无误后，利落地翻身骑上了沼泽蜥蜴。
    “大叔！加油！”
    “早点回来！”
    艾拉、里昂和马克斯三人也挤过了人群，兴奋地朝着亚诺用力挥手。
    “再见。”
    “老板，姑妈，等我回来！”
    亚诺朝着送行的人们用力地挥了挥手，目光在陈屿和妮莉脸上停留了片刻，然后便毅然决然地调转蜥蜴的头，与另外三名沉默的石裔身影逐渐消失在了小径尽头。
    “唉……”
    妮莉望着他们消失的方向，微微叹了口气，流露出了怅然。
    “这下感觉又老了一岁。”