奴隶营地里还有很多眼睛盯着，为了不暴露，凯恩只是听了试炼的内容后，便强压下心中的惊涛骇浪，匆匆驱散了所有信徒，只留下小约翰照顾需要休息的铁砧。
窝棚内暂时恢复了寂静。
小约翰看着铁砧身上依旧狰狞的疤痕，小脸上写满了自责。
“大叔，都怪我，要不是我……”
铁砧伸出宽厚粗糙的大手，轻轻拍了拍小男孩的脑袋，扯出一个笑容，嗡声道：“胡说些什么，你小子分明是我的幸运星，要不是你在这儿，我可能就真睡过去了。”
“再说了，是我们让你出去的，你不用自责。”
他顿了顿，声音放得更缓。
“你先回去吧，大叔有些累，想独自休息一会儿。”
“可是你的伤……”
“没有可是，听话，回去。”铁砧的语气温和却不容置疑。
小约翰犹豫了一下，最终还是乖巧地点点头，一步三回头地离开了窝棚。
确认小男孩离开后，铁砧脸上的疲惫瞬间被一种复杂的期待和谨慎取代。
他深吸一口气，回忆起意识弥留之际，那个软糯声音留下的话——“在无人的时候，敲三下你身后的岩壁，我便会回应你。”
他带着几分敬畏和更多的不确定，依言照做。
指节叩击在粗糙冰冷的岩石上，发出沉闷的“叩、叩、叩”三声，声音在狭小的窝棚里回荡，然后归于沉寂。
铁砧的心提了起来，内心有些忐忑。
他其实很清楚，那救命的暖流和所谓的“知识”，绝不是腐化之神莫尔古尔的赐福。
那感觉更实际，更像是地下城内某支不为人知的势力出手救了他。
而且，这支势力不仅熟知“腐化的试炼”这种隐秘的知识，还能悄无声息地潜入守卫森严的黑曜石矿区……其神秘与可怕程度远超想象。
但他还有别的选择吗？
以他如今这残破的身体和绝望处境，接下来无论发生什么，哪怕是与恶魔做交易，出卖灵魂，也不会比现在这样像牲畜一样被奴役至死更糟糕了。
就在铁砧脑海中被各种混乱念头充斥时，他面前那片被阴影笼罩的岩壁，上面的黑暗似乎……活了过来。
那阴影如同粘稠的墨汁般开始不自然地蠕动，仿佛有一位驱使阴影的使者即将从永恒的黑暗中步出，带着不容拒绝的命令或是苛刻的条件，来见他这个可怜的奴隶。
铁砧屏住了呼吸，瞳孔微微收缩，等待着命运的宣判。
然后，他看见那蠕动的黑暗缓缓凝聚、变形，最终化成了两团圆滚滚、胖乎乎的阴影。
紧接着，阴影褪去，显露出了底下果冻般的凝胶身体。
史…史莱姆？！
这位历经风霜、见证过家园沦陷和族人逝去的矮人战士，此刻脸上的表情懵懂得像个刚离开摇篮的矮人幼崽。
他无论如何也想象不到，将他从死神手里拉回来的，预想中神秘可怕的“地下势力使者”，竟然是两团……史莱姆。
又或者说它们是法师法术魅惑下的傀儡？
铁砧喉结滚动了一下，努力让自己的声音听起来镇定且充满敬意。
“呃……两位史莱姆使者，你们好？”
奶妈兄弟径直一跳，落在他摊开的掌心里，软弹的身体微微晃动。
紧接着，那个他曾在濒死时听过的软糯声音直接在他脑海中响起。
“你好，矮人，我们来自东沼泽地的史莱姆王国。”
东沼泽地？史莱姆……王国？
铁砧彻底愣住了，巨大的信息量冲击着他固有的认知，让他产生了一种世界在自己不知道的时候飞速演变，却独独把他遗忘在了这个矿坑里的荒谬错觉。
很难想象史莱姆跟王国这个词是怎么组合在一起的。
“咳咳，”铁砧干咳两声，努力找回自己的声音，试图让对话显得正常些，“两位史莱姆王国的……使者，感谢你们救了我，但我想，贵王国这么费力，目的应该不只是救我一个矮人奴隶吧？”
掌心的史莱姆轻轻弹动了一下，像是在表达不满，同时一股“高傲”的情绪传递过来。
“当然不是！我们的王，不喜欢这些吵闹肮脏的绿皮，更不喜欢自己的矿场被这些低等生物占据！”
铁砧嘴角微微抽搐，他很想提醒这位“高傲”的使者，这片黑曜石矿脉最早是属于他们铜火矮人氏族的。
但话到嘴边又咽了回去……氏族早已覆灭，如今只剩他一人。
矿场归属……谁爱要谁拿去吧。
当然，除了那些该死的绿皮！
只要能重获自由，推翻哥布林军团，他不介意成为任何势力的利刃，哪怕对方是一个听起来极不靠谱的……史莱姆王国。
但问题是，这史莱姆王国……真的能行吗？
他尝试在脑海中构建一群史莱姆蹦蹦跳跳向哥布林军团发动冲锋的画面……无论怎么构想，结局似乎都是以史莱姆被哥布林的大脚踩成满地果冻酱告终。
掌心的史莱姆似乎感知到了他的怀疑，挺起小肚腩，传递来一股更加倨傲的情绪。
“哼！王国的伟大与力量，岂是你能想象的。”
铁砧甩了甩头，将那些荒诞的画面驱散。
无论如何，这是眼前唯一的机会了。
他嗡声问道，语气变得郑重。
“请使者明示，我……我们该怎么做？”
“很简单呀，方法不是已经告诉你了吗？”
“四天之后，会有一场魔潮冲击矿区。趁着混乱，你们正好可以举行腐化试炼，届时，王国的军队会配合你们，里应外合，推翻那些绿皮的统治。”
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