开。
眸中修炼时的平静，一瞬被锋芒破开。
一年多前，潮儿已在鹰愁涧完成第二次明神，根基稳固。
只是那第三次，也是最关键的一步，却始终未能催动。
当初刘家那位老祖，从火焰山土地口中问出的“机缘”，原本只是模糊大致时辰。
修行之事，差之毫厘，谬以千里。
众人权衡之下，宁可慢，不可错，便静待那一线确讯。
世事倏忽，岁月无声。
直到此刻，那一线机缘，终于到了。
消息既至，天机便不可缓。
姜义心念一转，丹息自散，身形一晃，已离了灵泉。
炼火房中，柳秀莲正教姜潮运气炼息。
火光映壁，灵泉微鸣。
姜义立在门外，话语简短而急：
“秀莲，带上潮儿，鹰愁涧来信了！”
柳秀莲一怔，旋即明白何意。
她神色未变，只轻应一声，转身唤了潮儿。
十二岁的少年收势立起，眼底虽有几分激动，却无半分慌乱。
姜义袖中风起，一朵白云自足下生出。
三人随势而立，云光微敛，未起半点尘土。
下一息，清光破空，已去千里之外。
云下山川退若流影，江河如线，青翠模糊。
炼心火成后，姜义道行更精。
脚下这朵云，随心而化，风雷皆敛，化作一缕素光，若有若无，天际一痕。
不过一日有余，山色已换。
鹰愁涧那熟悉的轮廓自远山浮起，薄雾缭绕，灵气暗涌。
云头轻落，化作一阵微风。
院门前，老桂负手而立，早候多时。
他身后那座明神阵，沉寂已久的符纹此刻微微流转，灵光潜动，似在喘息。
这回，老桂神色里少了几分平日的懒散。
他只是颔首示意，连寒暄都省了，意念一引，山道那头便传来回响。
不多时，姜钦步履稳稳，自山雾中现身。
他一身布衣，神色肃然，见礼之后，径入阵前。
姜潮神色平静，行过一礼，自行走至阵心盘膝而坐。
四人分立四隅，气息早已相契。
无需言语，也不必眼色。
只是寂然之间，四人指诀同时掐起。
灵光自地底腾升，阵纹复苏。
顷刻间，阵心轰然一鸣，符光大作，万道光丝交缠，整座里社祠都被映成一片无尘的白昼。
只见姜潮顶上三花隐映，神魂之光透体而出，比之一年多前，已凝实数倍。
那神魂深处，一缕纯阳之火熊熊燃着，焰色赤金，几乎将整座阵法都照得通明。
火势不暴，反静。
阳焰愈纯，神魂愈炽。
似有无声的经文在那光中流转，天地灵息俱为所摄。
片刻后，阵中光华渐敛。
四野风息俱寂，只余少年一人，盘膝静坐。
眉宇舒展，呼吸绵长，神魂已返于内，沉沉睡去，面上还带着一抹未褪的酡红。
直到他身上那股炽烈的气息尽数平复，院中几人才齐齐松了口气。
柳秀莲上前，轻为他掖衣，指尖微颤，却笑得极柔。
老桂早在石桌旁候着，山泉烹茶，雾气氤氲。
“歇歇吧。”他说，语气悠闲，仿佛方才那阵天地异象，只是天边的一阵雷。
姜义接过茶盏，茶香透心，微微一抿，方沉声问道：
“亲家，这回，可真得了确切的消息？”
此事干系非小，他目光沉静，语中难掩谨慎。
老桂“呵”地一笑，眼角的纹路都带出几分得意，
“自然是确凿无疑。”
说罢，才慢悠悠补上一句：
“这消息啊，是从西边翠云山的芭蕉洞传出来的。”
姜义闻言一怔，未及细问，老桂便捻须笑道：
“那洞主大力牛魔王，与他那位夫人，胎中有喜。”
姜义眉梢微挑，未插言，只静静听着。
老桂笑笑，道：“那孩子还在娘胎里，便被断作‘纯阳火骨’，天生属火。牛魔王夫妇爱子如命，早打定主意，等孩儿一落地，便送去火焰山修行，好替他固本培元。”
“为此，如今天上地下都在传讯，招揽那些能耐得住山火的人。一来先去山中开洞筑府，布置法阵；二来嘛，也是为那位小世子，寻几位使得动、信得过的随从。”
他说到这里，端茶一饮，神色淡淡：
“我家与翠云山旧有香火，这消息，自是早早收到。潮儿入山之事，已成定数，亲家尽可放宽心。”
姜义闻言，只轻轻“嗯”了一声，似早有所悟。
他抿着茶，片刻，语气随意地问道：
“如此来头，怕也不凡。不知是哪位大能转世，还是天地孕出的灵胎？”
老桂闻言，笑意淡了几分，摇头道：“不知。”
说得干脆，反添几分诡异。
“按理说，”他缓缓道，“这世间凡有灵根之胎，天上地下，总该留得名号痕迹。可这一个，空无所依。”
顿了顿，又似自语般轻叹：“多半，两样都不是。”
姜义指间的茶盏微一停，面上神色轻轻一变。
旁人不知，可他心中清楚。
桂家那位老母，正是观音座下首席护法，掌最紧要的送子之职。
凡尘婴灵，神胎妖胚，哪一桩不经她手？
若连她都说“不知”，那便不是寻常的事了。
姜义心头微动，暗暗生出几分好奇。
既非神魂托世，又非灵胎化形……
那牛魔王与铁扇公主好歹
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