渐平，远远便见那一方旧院。
未到门前，她已扬声唤了起来，声音里带着几分欢喜、几分邀功的得意：
“爹、娘，你们瞧瞧，我把谁给带回来了！”
屋里一阵窸窣，随即便见柳秀莲急匆匆地迎了出来。
年纪虽高，脚步却还轻快，一双眼笑得弯弯。
“哎哟，这孩子，生得可真精神！”
她一把抓过姜鸿的手，上下打量，喜色溢于言表。
院门边，姜义负手而立，鬓角斑白，却气势内敛如山。
他未出声，只以神念微微一探。
那一刹，眉宇间便有了笑意。
此曾孙气度端凝，骨骼清朗，神魂中更裹着浓郁的水意与香火之光，血脉相承，已不需多问。
“好，好。”他只是连连点头，笑意深藏。
姜鸿心头一热，忙上前拜下。
礼毕，又自袖中取出数只贴着符箓的玉瓶，双手奉上。
“爹爹得知曾祖与曾祖母正炼精化气、涤荡浊息，需五行之力相助，”
他说着，语气温顺而郑重，
“特命孩儿带来几瓶他亲手炼制的丹药，聊表寸心。”
话音一落，院中灵气微动。
姜义略一探视，眉头轻挑，那瓶中丹气清纯至极，五行之力交融若织，隐有化生之机。
柳秀莲听罢，笑意更深，连连点头，嘴里还夸着“有孝心、有孝心”。
那几瓶丹药，她捧在掌心里，生怕磕着碰着似的，小心翼翼地收进壶天里。
随后又回过身来，握着姜鸿的手，唠了几句家常，语气里全是怜惜。
“你们祖孙俩也是初见，好生说说话，曾祖母去给你们做点好吃的。”
说完，便笑眯眯地往灶房去了。
才走出两步，又忽地回头，朝院门口的姜义嗔道：
“老头子，还愣着做啥？带娃儿去后园，挑点果子尝鲜啊。”
姜义被她一说，也忍不住笑了笑，抬手应道：“晓得了。”
随即招了招手，示意姜鸿跟上，一老一少，慢慢往屋后行去。
姜曦见状，拢了拢袖子，也笑着告辞。
“我得去学堂，那群小崽子还等着我讲经呢。”
语声渐远，转过院角，只留一缕书香随风而散。
院中安静下来。
姜鸿跟在那位久闻大名的曾祖身后，脚步轻得几乎不敢出声。
他心里微微发紧。
自小在西海长大，从爹娘口中听得最多的，便是这位老人的事。
知他昔年不过凡农，却教养出一门英杰。
家中几代，皆走出奇人异士，皆与他有渊。
自家爹爹能剿灭蝗灾，重登鹤鸣山，获封“道门护法神”，香火盈天、庙宇连郡。
说到底，皆因当年这位曾祖，从不知何处，带回了一道“灭蝗秘方”。
自己当年被送去泾河，也全因曾祖坚持，口称“泾河可居，机缘不浅。”
果不其然，数年之后，那渭河龙王因贪功失势，水府倾覆。
泾河趁势而起，一跃为长安八水之首。
此等手段，非凡人所能测度。
姜鸿心底，对这位素未谋面的曾祖，越发添了几分敬惧。
姜义走在前头，语气淡淡，似随口问：“在泾河水府，可还惯得着？”
姜鸿连忙紧走两步，恭声应道：
“托曾祖的福，孩儿一切安好。
这次那八水首府之争，也算侥幸得胜，孩儿能占得一席，全靠当年曾祖极力推荐。若无此恩，怕早被埋在支流泥底里了。”
姜义听罢，只轻轻摇头，眸光越过竹林，看向天边一缕淡霞。
语气温和，却不似闲话：
“莫要懈怠。属于你的机缘，才刚起头。”
姜鸿一怔，心里微微一紧，正待追问，姜义却已换了话题。
“如今你在泾河，官阶为何？”
姜鸿神色恭谨，不敢有丝毫怠慢，当即拱手答道：
“泾河龙宫，以龙王为尊。其下，则分封了诸位水神龙王，各管河段与支流。孩儿，如今便算是这其中的一位，名义上，是直属于龙王统辖。”
说到这里，他略一停顿，又自知瞒不得，补了几句实话：
“只是那主脉龙宫中，嫡出的龙子龙孙不下数位，更有从西海带来的虾蟹旧臣，一路跟随至今。”
“此外，那鲥军师、鳜少卿、鲤太宰诸位老神，位高权重，执掌文武两道。”
“论起实权，孩儿自然还排在他们之下。”
姜义听罢，并不意外，只是轻轻一点头。
他负手立在树影之中，目光却似不在此处，语气平平，直切要害：
“那依你看，若要更进一步，凌驾这一众人之上，可有路数？”
这话问得直白，叫姜鸿一时微微失神。
他抬眼看了看那张平静的老脸，心头暗惊，旋即又垂首沉吟。
“回曾祖的话……”
“神府之间，千年如一，变动极少。神寿太长，位序稳固，若无天大变故，连一席之地，都难挪半分。”
他稍顿片刻，复又轻声道：
“若要破格而上，唯有两途。其一，上头有人失德犯戒，遭天律削籍；其二，自身立下奇功，被上天赐封。”
“非此两端，纵使苦修千年，也难得寸进。”
姜义听完，只微微颔首，不悲不喜，似早在意料之中。
他抬手拍了拍姜鸿的肩，笑道：“好生做事，泾河水深，总有你立锚的地方。”
姜鸿素知这位曾祖言出必践，当即郑重点头，将这话牢牢记在心底。
祖孙二人信步林中，摘了
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