灵机白白散去。
明面上，此事算是安顿下了。
可姜义心里，却亮如明镜，终究只是扬汤止沸，治不得根。
自家如今，看似得了些脱凡的机缘。
可在真正修行人眼里，那点底蕴，还是薄得像层窗纸。
莫说旁人，便是他自己，也无几分把握，能在这剩下的三五百年里，将体内浊气炼尽，更遑论叩那更高一层的门槛。
念及此处，他只好又轻轻一叹。
这修行之路，讲是长生逍遥，走将起来，却真个是步步维艰，半点由不得人。
姜义面上，自是未曾露出分毫。
只是心神往腰间壶天里一沉，清点了一遍灵果。
见那五色缤纷，已堆了小半，心头一算日子，差不多也该送些去给那位三太子打牙祭了。
当夜，他寻着姜钦，只淡淡吩咐一句，让他尽快把古今帮的差使交代妥当，准备随自己往西边走一遭。
鹰愁涧如今是个什么光景，姜义并不清楚。
只是提前带着孙儿去那是非之地瞧上一瞧，终归不是坏事。
三日后，姜钦收拾停当，便随自家祖父踏上西行之路。
脚下贴了风行符，日行数百里不在话下。
只是这回身边带着个孙儿，姜义心思，到底比上次独自赶路要多几分谨慎。
不似那般急切，反倒放缓了步子。
如此日行夜宿，算得一路顺风。
将近十日，祖孙二人才赶到先前擒下那恶土地的荒庙。
甫一踏进庙门，姜义神魂一扫，便觉出一股熟悉的神力波动。
抬眼望去，神龛里正端坐着一尊神像，不是旁人，正是当初鹰愁涧里那位倒霉的水神老爷。
想来在老桂帮衬下，调任至此，当了这方土地。
看他如今神光凝实，气色也比在涧中时丰润了不止一分半分，日子显见舒心许多。
那土地一见姜义，连忙起身长揖，满面感激，口中谢声不迭。
姜义却不好应下这桩暗里操持神道权柄的情分，只笑着摆手，不肯受礼。
嘴上拣些恭喜的话敷衍了几句，便算揭过。
闲谈间，姜义随口问了句：
“你既来了此处，那鹰愁涧如今，可不就没了水神？”
土地摇头如实道：
“小神不知。只是按神道规矩，空出来的神位，总会有新神补上。至于何人何时，却非我能晓。”
姜义见他不知，便不再多问。
只是随手在供桌上，放下两枚自家壶天里新摘的灵果，当作香火。
祖孙二人在庙里歇了一宿，次日天明，才带着姜钦，往鹰愁涧方向行去。
姜义熟门熟路，先绕到里社祠，果然寻见了正摆弄马鞍的老桂。
老桂还是那副半梦半醒的懒散模样，斜倚着树干，倒比庙里供的神像多了几分人味。
姜义走上前，也不多说，只从壶天里捞出几枚尚带露水的灵果，搁在石桌上。
一来，谢他先前暗里援手，调动神位的人情；
二来，也想顺道探听鹰愁涧眼下的局势。
老桂眼皮抬了抬，随手拈起一枚果子，在指尖掂了掂，目光却没落在果子上。
反倒绕过姜义，落在了他身后的少年身上，上下打量，不着痕迹。
以他这般身份，眼光自是老辣。
只一瞥，便将那少年根底瞧了个八九不离十。
根骨天资，皆属上乘。
更难得的是，年纪轻轻，身上已沾了几分人间香火气。
虽淡，却是实实在在凝成了一缕，显见早已有了受人供奉的身份。
这般底子，再加上姜家那份连他也看不透的底蕴……
老桂心里暗暗点头，这少年，将来怕是要走得极远。
姜义见他目光已然了然，也不多做解释，只笑着问起正事：
“鹰愁涧如今，是个什么形势？”
老桂闻言，半睡半醒的脸上浮起一丝似笑非笑的神情。
那眼神，好似在瞧一个揣着明白装糊涂的旧友。
“还能如何？”
他说得懒散，带点调侃：
“自打那水神搬了窝，涧里接连调来过两任。一个比一个神气，却没一个能撑过三日，便叫那三太子搅得丢盔弃甲，落荒而逃。”
说话间神色轻松，显然已将此，当作是姜义与涧中龙子早有商议的结果。
姜义听罢，神色自若，自然晓得他心底所想，却也不点破。
只将身后的姜钦唤上前来，让他拜见桂公公，口中笑道：
“日后这孩子在此处叨扰，还得仰仗桂兄多照拂一二。”
姜钦自是恭恭敬敬，上前一揖。
姜义这才似闲话般，把正事说了出来：
“如今这鹰愁涧没了水神，往来多有不便。老夫打算让钦儿暂且寄住那座破落的水神庙，打理一二，也算个栖身之处。闲暇若能帮人渡渡涧，积些福德，倒也不坏。”
说到这里，他转眼望向老桂，含笑一拱手：
“桂兄是此地社神，日后，还得多照拂一二。”
老桂似早料到有此一桩，只含笑点头。
半眯的眼再落在姜钦身上时，眼底已是毫不遮掩的欣赏，只颔首道：
“姜兄宽心。只要在这片地界上，除了涧里那条龙，还没我罩不住的人。”
姜义领着孙儿，自是一番谢过，这才往山下水神庙行去。
庙不大，如今更添颓圮。
梁上蛛丝横陈，石阶缝里探出几茎野草，一派无人问津的光景。
姜义带着姜钦入内，目光只在正中供桌上一扫。
那尊泥塑水神像，早没了半点
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