女寥寥道别，便自出得院门。
那条后山西行近路，眼下还走不通。
姜义倒也不恼，笑了笑，调转方向，一头扎进更广阔的山林。
绕行便绕行罢，左右不过多费些脚程。
以他如今修为，时日不算甚么。
待到穿林而出，抬眼望去，天穹气象已然大异。
中原的温润已尽，空气中多了几分苍莽与野烈。
脚下土地，已是西牛贺洲的境界了。
此地的禽兽，已大不似南赡部洲。
林中蹦出的一只野兔，耳尖灵动，眸子里竟透出几分机巧。
一头寻常野猪，獠牙上隐隐翻卷着煞气，若不细看，还当是山魈作祟。
虽不至成精，却也各自带了几分道行，比起南边的同类，凶悍得多。
姜义早有预料，并不放在心上。
他手指一勾，一只灰扑扑的麻雀便自枝头扑簌而下，落在指尖，啄了两下，随即展翅前飞，替他探路。
他自己则把那霓霞鲛绡往身上一拢，气息收敛，身形一晃，仿佛融进了林影间，不声不响地缀在其后。
循着图舆上那条红线，他不疾不徐，沿山川水脉行去。
说起来，若非此处凶险非常，鹰愁涧离两界村其实并不算远。
前世记忆中，那位长老不过骑匹凡马，从入冬行至腊月，也就到了。
换算下来，不过一两个月的脚程。
以姜义如今修为，若直取大道，不顾遮拦，怕是三五日便可抵达。
只是眼下走的是山神土地坐镇的正途，七绕八拐，总得慢上许多。
算来十天八天，方能到达。
慢些便慢些罢。
江湖路上，快不如稳。
行至申时，天光尚未昏沉。
姜义依着图舆，寻到第一个红点所在。
一座土地庙。
庙小得很。
三间矮屋，青瓦覆尘，朱漆剥落，门前石阶爬满青苔，半点神异气象都无。
若非门楣上勉强还能认得“福德正神”四字，怕是谁见了，都只当是山野里一户破落人家的旧宅。
姜义在庙门前立定，不曾叩门，只将神念如水波般轻轻一拂。
片刻后，那木门“吱呀”一声自内推开。
出来的却是个穿着土布衣衫的小老头，背微微佝偻，满面和气。
只看那身形有些虚幻，便知不是凡人肉身，正是此地承受香火的土地公。
“老朽有失远迎。”
土地公一揖到底，姿态谦卑，才小心翼翼抬眼，探问：“不知是哪方仙长门下，路经此地？”
姜义心中早有分寸。
来时便从小儿姜亮口中听过，这些荒山土地，大多是生前积了些阴德的凡人，死后才得敕封。
道行不深，只靠一星半点香火，能行些祈晴祷雨、驱邪去病的小术。
凡人眼里，他们是神。
可在正统修行人面前，那点架子便是摆不起来的。
看他这般恭谨，便知是个懂规矩的。
“四海为家，偶尔路过宝地罢了。”
姜义神色淡淡，看不出根底来，让人捉摸不透。
他扫了眼四野，随口道：“此地方圆百里，可还算太平？”
土地公闻言，腰又弯下去几分，笑意堆满脸：
“回仙长的话，太平，太平得很。咱这地界儿穷山恶水，半点油水都无，那些成了气候的大妖，压根瞧不上。平日里，也就是几只不开窍的小精怪折腾折腾，不成什么气候。”
姜义点点头，将话记下。
身子骨倒是不觉乏累，倒是一路驱使麻雀探路，看似轻巧，实则心神分去几分，颇费精神。
“既如此，老丈可方便容我歇歇脚？”
“方便，方便！仙长随意，随意便是！”
土地公连声应承，生怕怠慢了。
姜义也不多客套，袖中轻轻一转，再伸掌时，已托着两枚晶莹红润的灵枣。
“些许野果，不成敬意。”
枣子一出，土地公的眼眸登时亮了，神色活似饿了三天的穷汉瞧见蒸腾热气的白面馒头。
他那点神力，全靠香火吊命，何曾见过这等纯粹灵气？
“这……这如何使得！多谢仙长，多谢仙长！”
他双手颤颤巍巍接过，捧得像是稀世宝物，连声道谢，那份恭谨里，添了几分真切的亲近。
姜义只略略颔首，便自顾自坐到庙前石阶上，衣袖一拂，闭眼调息。
土地公捧着灵枣，身形一晃，早早缩回庙里，生怕叨扰。
一炷香后，庙外暮色沉沉。
又过一时，姜义方才睁眼，瞳光清湛如洗，先前一路损耗的心神，已然复足。
他起身，拍了拍衣角灰尘，朝庙中拱手致意，便无声转身，续往前路。
如此这般，晓行夜宿，或投山神庙，或歇土地祠，一路行了七日。
这一程，他共遇十方社神，或恭谨，或寡言，倒也都识得分寸，见了灵果，少不得添几分客气。
虽多绕路，却也风平浪静。
直至第八日午后，气息倏然一变。
空气里渗着阴湿寒意，夹带腥咸水腥，扑面而来。
前头探路的麻雀，扑棱着翅子飞回，焦躁盘旋，死活不敢再往前。
抬眼望去，天地豁然。
只见前方大地陡然断裂，一道深不可测的涧谷横亘如伤疤。
谷底黑水滔天，雾气翻涌，水声轰轰，如雷贯耳；
两岸壁立千仞，寸草不生，唯有些嶙峋怪石，黑褐如铁，形若龙蛇，透出说不尽的凶厉。
鹰愁涧。
飞鸟至此，也要为毒瘴与罡
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