地设。”
“那是，那是。”刘庄主捻着胡须，连连点头，得意之态写在眉梢。
姜义呷了口酒，眼角余光斜瞟过去，语调却带着三分旁敲侧击：
“我想着啊，这家里往后定然人丁兴旺。若是不嫌我这老骨头嘴杂，日后要是多生几个……可否匀一个出来，随他娘亲，姓我们老姜家？”
话说得半似玩笑，半带试探。
刘庄主闻言，脸上的笑意却是一滞，端着酒杯的手也凝在半空。
那神色，一时古怪，似是为难，又似带着几分说不清的感慨。
他将酒杯缓缓放下，半晌，方才絮絮开口：
“此事……按理说，我心里头，自是千肯万肯的。”
说到这儿，他沉吟良久，方才压低了声音，慢慢道：
“只是亲家，你或许不知。我刘家，自打迁来这山间驻守，受了祖上指点，每一代，都是一脉单传。”
他伸出一根手指，语气里有几分玄之又玄的意味：
“而且，必定是男丁。生下一个，此后便再无所出。传到我这一代，不多不少，正是第五代，从未有过意外。”
姜义听得，神色微愣，手中酒杯也随之停了。
他这些年书读得多，神意也渐渐明透。
这看似荒诞的“一脉单传”，细细一转念，竟也合了天道章程。
镇山之责，累世阴德，超脱轮回……
这等滔天机缘，落在刘家身上。
大道至公，有所得，必有所限。
既许你刘家福缘无边，便也在你的人丁上落一道无形枷锁。
免得福泽泛滥，失了其珍。
念头至此，姜义心头那点小算盘，当下散作烟云。
他旋即哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽，摆手道：
“原来如此，倒是我这老头子，贪了几杯，想岔了去。”
说罢，站起身来，冲着刘庄主拱了拱手：
“夜已深，亲家早些歇息。我便先走一步。”
话落，转身踱步而去。
月色清冷，他的身影很快隐没在村道深处，只余酒香与灯影，寂寂相对。
这场喜事的余韵，在村子里盘桓了好几日。
直待最后一丝喜气散尽，姜锐也到了该动身的时候。
行囊极简，不过几件换洗的布衣，一囊清水，一袋干粮，寻常行伍中人的打扮。
只是这回，身上却多了两样物件。
那一张泛黄的旧符，用油布裹得妥妥当当，贴身收在怀里。
还有一根人高的棍子，他没嫌累赘，也负在了背上。
棍子是那七岁的小堂弟姜均，在临行前一晚，吭哧吭哧地从自个屋里拖出来的。
棍身是后山寻的韧木，打磨得还算光滑，两头拿粗陋的铜环箍了，瞧着有几分憨直的结实。
小家伙挺着胸脯说，将来若有羌人来犯，便让大兄拿它多敲几个脑袋。
姜锐只是笑着揉了揉他的头，没多言，倒是将那棍子，稳稳地负在行囊一侧。
翌日，鸡鸣三两声，天光才破。
他已一身劲装，立在院中。
赵绮绮默默替他整了整衣襟，又在腰间系上一只装满干粮的布袋。
动作干脆，不见半分拖泥带水。
她是将门出身，沙场离别见得多了，知道这时候，多余的眼泪最是无用。
只在最后，低声道：“外头风沙大，多喝水。家里有我。”
小姜涵却不懂这些，只晓得爹爹要远行。
便伸着藕节似的小臂，紧搂着他的脖子，奶声奶气：“爹爹，早些回。”
姜锐在她脸颊上轻轻一吻，才将她交还到妻子怀里。
廊下，姜义负手而立，只吐出两个字：“去吧。”
姜曦则递来一只小瓷瓶，里头是调息的丹丸。
姜锐不再多言，抱拳一礼，转身而去。
晨光初露，他的背影在村口土路上，被拉得老长。
一人，一棍，一肩行囊，就这般没入了通往凉州、通往茫茫羌地的苍黄古道。
姜锐走后，两界村的日子，又回到了那不急不缓的调子里。
刘庄主嘴里嚷着要享清福，逗弄孙儿，可那副身子骨，似乎生来就闲不住。
家中积年的事务，他分给了古今帮的两个副帮主，自个倒反而顶了原先的空缺。
每日天色才亮，他便背着手，踱到村西的练武场。
听着一群半大小子“哼哼哈哈”地吐纳，看他们把一套粗拳法打得尘土乱飞，他也不嫌吵。
偶尔走过去，伸两根指头，在哪个小子歪斜的架子上轻轻敲一下，淡淡一句：“气散了。”
有时候清闲，也会拐进学堂。
那里有当值的姜家人讲经释义，有时是圣贤文章，有时是玄门妙理。
他从不坐前头，只在角落寻个位置，盘膝坐下，做了年纪最长的学子。
旁人问起，他只摆手笑道：
“老咯老咯，听个响动，免得脑子生锈。那大道理是你们年轻人的事，我这把骨头，追不动了。”
话虽这么说，每回听讲，他那腰板却比谁都直。
一双老眼，不看旁处，只盯着案几前的经卷，神情专注，连手边的茶凉了也不自觉。
姜曦与刘子安成亲后，便搬进了刘家庄子。
新婚燕尔，自是琴瑟和鸣，只是日子也并非全是花前月下。
镇山之责既已担下，祖上传下的规矩便断不能废。
隔三差五，夫妻二人总要往东边那片茫茫山林里，巡视一圈。
这桩差事，落在刘庄主当年手里，是苦得要命的活计。
一走十天半月也未必能归，每日风餐
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