转眼又是月余过去。
战火烧得四野通红，传进村里的消息一日比一日稀，一日比一日冷。
都说那西羌反得突兀，把整个陇西郡打了个措手不及。
太守老爷手忙脚乱，兵调得仓促，仗打得窝囊，如今烧当羌的兵锋，已摸进了郡腹的咽喉地界。
两界村偏在山里，四下是望不到头的老林子，地势闭塞得很。
说是被世道遗忘的角落，也不算夸张。
可再偏再静的地方，风声鹤唳，终究会顺着林缝，细细钻进来。
这一日，日头正暖，晒在人身上，软软熨熨的。
挨着村道那片老林里，不时传来“咚……咚……”的响动，一声一声沉稳得很，带着股子踏实劲。
是大牛在伐树。
这活儿，一半是给家里备冬的柴火。
另一半，也是个不动声色的活哨子，替村里守着那点不安的风声。
大牛人如其名，膀阔腰圆，一身腱子肉像石头上长出来的。
这会儿短打在身，袖子挽到肘弯，古铜皮肤在日头下泛着油光，抡起斧头来，像小儿舞草棍，轻松得很，连口气都不带喘。
“咔！”
一声脆响，一棵老榆树就那样应声而倒，带着枝杈叶子砸在地上，砰然一响，惊得林雀四起，扑啦啦乱飞了一树。
大牛拄着斧，正要歇口气，眼角余光却似瞥见林子深处的阴影轻轻晃了一下。
他没动，眉毛也没挑一下，只抬手抹了把额头的汗，模样老实得很，活像个刚出门的庄稼汉。
也就是那一下的工夫，那道影子便已贴了上来。
动静轻得像林风里蹿出的鬼，冷不丁地扑在大牛的后颈上，快得连鸟都没惊一只。
“嗤……”
一片带着血腥气的冰凉铁片子贴上脖颈，像是刚从死人身上拔下来的，透着股子凉意直往骨头缝里钻。
“别动，把斧子扔了。”
声音嘶哑，像破风箱抽出来的，还带点咬不清的汉话腔调，语气生得很。
“你是做甚的？”
大牛肩头轻轻一僵，依言把斧子扔开，却没转头。
只像个真被吓懵了的老实庄稼汉，一脸木讷憨厚，半点没听出那话里夹着的刀子味。
他慢腾腾地扭了扭脖子，把脑袋转过半圈，一字一句，诚恳得很：
“俺……俺是耕田勒。”
那人听罢，眼角微微一挑，眸底掠过一丝贪意。
手中刀锋不动声色地又紧了几分，冰凉凉地贴住皮肉，像是催促，又像随时都能割下什么。
“耕田的？那田种在哪儿？村子又在哪头？带路！”
大牛脸上登时堆出几分为难，神情畏畏缩缩的，声音也跟着垮了下去：
“军爷……俺们那村子小得很，人也杂……汉人羌人都搅着住，也没啥值钱玩意儿。”
“少废话。”
那斥候冷哼一声，语气吊着，却藏着几分藏不住的凶。
“老子又不是来抢东西的，只是跟弟兄们翻了几日山路，想讨口热饭、喝点水罢了。”
嘴上说得客气，手下却半分不松，那锋刃吊在要害上，像条热天伏着的毒蛇。
大牛“哦”了一声，神情蔫巴巴的，像头被打怕了的老黄牛，耷拉着脑袋，在前头慢悠悠带路。
他脚步沉，走得慢，脚下还故意踢着枯枝落叶，“沙沙”响个不停，像怕人听不见他们这点动静。
两人一前一后，钻林穿叶，才走出百来步，林子深处忽地传来两声鹧鸪啼。
一长一短，清脆带锐，像针头挑破了层无形的帘子，风就这么唰地一下透了进来。
斥候脚步一顿，眼神里多出几分警觉。
可也就在这心念一歪的工夫，变故已悄然落下。
那原本一直在前头领路、看着老实得跟头耕牛似的大个子，忽地脚下一晃，身子往旁轻轻一侧。
那动作不快不急，甚至还透着点子笨拙。
可落在斥候眼里，却像一片影子抹了过来，悄得不带声响。
他只觉手腕一紧，像是叫烧红的铁钳死死箍住，骨头里都开始发疼。
筋骨寸寸绞紧，别说动刀，连喘口气的空都没了。
惊骇才刚翻上眼角，还来不及冲出口，大牛那双蒲扇似的手掌便沉沉一送。
没抬眼，也没瞄准，动作却稳得出奇，熟得像收秋的老农在掐豆角。
“噗。”
声响不大，闷闷的，像熟透的西瓜叫人拍了一巴掌，里头水汁一颤，还带点甜腥味。
那斥候喉头“嗬嗬”两声，眼珠睁得老大，仿佛死前都还在琢磨这事怎么能落到自己头上。
下一息，身子一软，斜倒在地，没再动弹。
林子里影子晃了晃。
几道身影从树丛中滑出来，脚步悄得跟猫没两样，风都没惊一缕。
其中一人凑近，朝大牛打了个手势，压着嗓子道：
“大牛哥，后头那几个尾巴都掐了，仨，全收干净了，连气儿都没给喘。”
大牛这才低了低头，看了眼脚边那具死不瞑目的尸首。
脸上仍是那副憨憨的模样，眼里却多了几分精光：
“俺没骗你，俺真是耕田勒。”
说罢，他转身往方才伐树的地方走，脚步不紧不慢。
走到那棵横躺的老榆树旁，水桶粗细，树皮带着斧砍的痕，深浅不一，还冒着一股子新剖开的木香。
他弯下腰，鼻翼微张，像是先让肺里灌满一口气。
紧跟着脚下一沉，腰马合一，口中低吼一声：
“嗬！”
那截寻常三五条壮汉也要费老劲的榆木，竟叫他
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