虎贲郎

    太原郡南，中都县。
    许氏宗族、乡党多安置在汾水东岸的中都五县。
    冰冷夜色下，奉赵彦密令南下的许褚独自一人在院中生火，他垒砌煤块、木炭搭建成锥形塔，点燃后冷风吹刮，火势极旺，烈烈作响。
    他站在上风口，依旧能感受到热量迎面而来，几乎能与吹刮他背部的冷风持平。
    他缓步上前，将手里握着的一卷帛书用剑挑着，递到火堆上焚烧。
    帛书刚起火，就被风吹卷着脱离剑身，随风向着更高处飘去。
    许褚仰头看着那卷在夜空中飞旋、将要燃烧殆尽的帛书，忍不住长舒一口浊气。
    片刻后回神，他转身出门，门外百余许氏宗亲、乡党壮士皆披戴皮铠，挎刀剑、背负弓弩，分成左右两排牵马而立，十几人举火望着许褚。
    许褚环视一圈，看向一人，对方手里提着一颗刚砍下不久，断颈处还在沥血、冒热气的头颅。
    对方双手捧着这个头颅上前，展示给许褚：“都尉，贼首在此。”
    许褚瞥一眼首级，确认是裴征无误后才说：“清洗干净，随我返回晋阳。”
    “喏。”
    部下应下，带了几个人小跑着去处理这颗头颅。
    许褚快步而出，途径一处庭院时他本能的扭头去看，这里正是斩杀裴征的地方，无首尸体正仰面躺在门槛内侧，断颈处正好悬在积雪庭院菜圃中，喷涌而出的热血染红了大片的积雪。
    许褚不以为异，收回目光继续往前走，出了前院门，顺台阶而下，来到一台马车前。
    一班骑士围绕马车而立，见到许褚走来，这些晋阳侯国的国兵对许褚只是拱手，并不开口。
    许褚也拱手还礼，并对马车呼喊：“末将失礼了。”
    说罢，许褚上前抬手揭起带绒皮革层迭缝合而成的车厢门帘，立刻就有一名骑士举着火把贴近。
    车厢内，桐乡君神情呆滞，缓慢抬头去看火把光亮，根本没有在意许褚这张脸。
    许褚确认是桐乡君本人后，又看向车厢两侧押解、保护桐乡君的两名披甲健妇，这两人都是许褚的族亲中选拔而来。
    这两人穿戴的很暖，都望着许褚。
    许褚说：“好生侍候桐乡君。”
    “是。”
    两个披甲健妇应下，许褚这才放下门帘，转身快步走向他的战马。
    身姿矫健翻身上马，许褚抬手向前挥动：“出发！”
    事到如今，许褚也没有什么多余的选择。
    就如陈留汴水一战，曹操中军集群几乎覆灭，如许褚这样的外围宗帅部伍不想覆灭的话，只能临阵举义，否则若是被赵基临阵击溃，那么运气好以俘虏入选辅兵，或充为敢死兵。
    运气不好的话，那就是官奴。
    也是当初果断易帜，许褚所部才改变了命运。
    加入晋军体系内，许褚并没有经历那种预想的恶意消耗战……反倒是赵基的元从部队个个争先，如果不是实在挤不出人手，否则真的不会给他们这些降将立功的机会。
    所以这三年以来，许褚也只是官升两级，从五部营校尉，升为杂号中郎将，又转迁现在的骑都尉。
    骑都尉跟骑都尉是不一样的，许褚还是比较满意现在的处境。
    可关中、平阳方面已经有消息传来，京兆北部都尉王成自杀，五部营里的左军校尉马玩自杀。
    王成是虎贲元勋，马玩又是出自河东的大姓宗帅，这两人各自的军爵不高，勉强能算是高级军吏。
    可他们的亲族、旧部因立功，已然充斥基层，间接受他们影响的军队就算没有两万，也有一万出头。
    就这样的创业元勋，绝望之下自杀谢罪。
    这进一步证明了赵氏容不下军中豪右，很明显，现在的许褚就是军中豪右。
    宗族乡党分布于中都五县，不作乱还好，若是作乱，五县立刻就会大乱。
    这是此前中都五县不做防备的情况下，可现在赵太师重返平阳大营，太原各县也开始了备战动员……独属于许褚的绝妙机会就此消逝。
    可许褚又有什么办法？
    就算冒险赌赢了，许褚不过是地方土豪出身，人脉不足，也无朝野威望，他根本无力抢夺、摄取西州的权力。
    可他总觉得裴氏的胜算很大，却没想到会有裴秀这种阴狠毒辣的人。
    杀诸胡、杀外乡人，其实算不得狠厉；杀同乡，对同族下手，这才是当世最阴狠的共识与认证。
    许褚是真没办法，只好老实贯彻赵彦的命令，并将曹昂送来的帛书烧毁。
    临近平旦之时，许褚这支二百余骑的护卫部队渐渐离开中都，向着北边晋阳方向进发。
    平阳大营各处，则在朔风呼啸中度过了一个十分宁静的夜晚。
    当天色渐渐明亮，平阳大营各处营垒沐浴在新的太阳光芒之下，勉强完成集体调动的中高级军吏们那颗悬着的心终于落地。
    昨晚没有低级军吏或老兵发动哗变，说明太师威望高隆，上下吏士没有不服的。
    就算还有不服的，可也不敢在赵基眼皮底下作乱。
    最难的这一晚熬过后，接下来敢于作乱的人会越来越少。
    随着证据链越来越充足，驻军六万的平阳大营极有可能缩减到五万人。
    中军营垒，赵基也是一夜未眠。
    他一人独处，翻阅十月时发生在晋阳的各郡大计，除了陷入战争的凉州各郡外，其他各郡的计吏都已参加了十月的大计。
    各郡的人口、经济数据就呈现在赵基面前……到目前为止，赵基依旧没有找到自己心目中合适、合格的兵源。
    不管是虎贲还是虎步，又或者是五部营、以及新编的敢