未尝得此菜，这一趟真不白来！
厨房里，宝塔肉已蒸够时辰。
吴铭将油菜下入盐水中烫熟，打底摆盘，随后取出模具，扣在油菜上。
三个厨娘目光灼灼地盯着那尖尖的模具，既好奇又略显紧张。
当模具揭开的刹那，厨房里响起整齐划一的惊叹。
完美！
吴铭也稍微松一口气，他有阵子没做这道菜了，幸好手艺没落下。
调个酱汁，当头淋下，扬声唤道：“走菜——”
李二郎进厨房端菜时，四人无不翘首以盼。
吃罢前两道菜，四人对吴掌柜的手艺已不再有任何质疑，此刻只想看他还能玩出什么新花样。
人对饮食的追求往往具有两面性，一方面会怀念熟悉的味道，另一方面又向往陌生而新鲜的体验。
在座皆是饱尝美食之人，难得品尝到令人唇齿一新的菜肴。
这位无名氏却非常轻易地做到了，在别的庖厨看来千难万难的创新，他却能列出整整一张食单，这还不是吴掌柜的上限，而是纸张的上限。
譬如这食单上不曾列出的宝塔肉，但见酱色的肉块层层迭起成塔状，顶尖底阔，稳稳立在摆成圆形的青翠油菜上。
热气蒸腾，裹挟着醇厚的脂香及浓郁的咸鲜香气扑鼻，正是适才进店时嗅见的浓香。
乍一看以为是肉块堆迭而成，直到伸箸夹取，才惊觉内里别有洞天！
竟是中空的！
外层以薄薄的肉片搭就塔身，内里则以细碎的腌菜填充。
怪哉！
这等造型又是如何做出来的？一片片薄肉堆迭，竟然不倒不塌？
周端夹起底层的肉片，霎时愕然瞠目。
这些肉片竟是连在一起的！
这得有多长？！
且不论将一整块肉切成连续不断的薄片，难度有多高，即便能做到，他也完全想象不出，如何将之盘成塔状。
宝塔肉已蒸至绵软，稍一用力，便将肉片撕下。
入口是浓厚的咸鲜酱香，肥肉一抿即化，瘦肉同样软烂，不待他细细品味，吸足了酱汁的肉片便已滑过喉间，唯余醇厚的脂香在口中荡漾。
谢正亮率先唤道：“来碗米饭！”
一个时辰前，他才在吴记大快朵颐，饿倒不饿，顶多只能再干两碗米饭。
王辩和周端亦各要一碗，谢居安只要半碗。
四人皆是饕客，深知此菜合该配饭食用。
诸般惊叹暂且抛之脑后，先干饭！
店堂里安静，唯有碗筷相碰的脆响及轻微的咀嚼声。
两菜一汤转眼即尽。
“嗝……”
谢正亮抚摸着鼓胀的肚皮，一脸满足地打个饱嗝。
这回是真饱了，再吃便要溢出来了。
李二郎进厨房里通传。
见时辰不早，吴铭让三个厨娘着手备料，他则随二郎至店堂里同客人唠嗑，询问食后感。
谢家父子和王掌柜皆赞不绝口，唯有周端长叹一声：“后生可畏！后生可畏啊！”
另三人是食客，只知吴掌柜手艺卓绝，却不知高到何种程度。
周端身为庖厨，更清楚其中差距。
他本以为自己的厨艺已算得上集百家之长，吃罢这三道菜，方知人外有人，天外有天。
由此可见，那份食单上的种种新奇菜品并非新瓶装旧酒，实有独到之处。
周端颇受打击。
他从厨半生，好不容易行至山巅，今日才发现自己爬的是座土坡，绝顶之上另有他人，且还是个年轻人！
“吴掌柜当真没有师承？”
吴铭摇头称否，再度搬出少时得一老道敲头开窍的说辞应付了事。
四人相顾愕然。
这番说辞倒和坊间盛传的家言近似，但从吴掌柜口中道出，可信度拉满。
周端当场便信了。
这是最合理的解释，不然，一个没有正经师承的年轻庖厨，又是从何处习得的绝顶手艺？
一念及此，顿感释然。
吴掌柜有此奇遇，自然远非凡俗庖厨可比。
只是难免有些羡慕，更多的是惋惜，心想自己若再年轻个十几二十岁，非拜吴掌柜为师不可！
周端感慨之际，三个商人却各怀心思。
王辩抢先开口：“不知吴掌柜今后作何打算？既无意入宫执掌尚食，许是要在食行大展拳脚罢？”
吴铭也不隐瞒，坦然承认。
当然，他并未当面宣称要做成京师第一。
也不必宣之于口，四人心知肚明，以吴掌柜的手艺，无论有意无意，食客自会将其捧上神坛。
身为同行，四人对此自不乐见。
待吴记做大做强，必将搅乱京中食行格局，分走不少客流，甚至会致使自家酒楼的口碑下滑。
然其势已成，如今尚是陋巷小店，便已得官家青眼，贵胄盈门，与其螳臂当车，不如顺势而为，结个善缘，将来兴许能沾点光。
王辩并不执着于“第一”的虚名，技不如灶王爷不丢人，但至少要胜过其他正店。
当即道：“王某于食行中有些人脉，同京中名厨多有交情。开店少不得人手，吴掌柜今后但有需求，某愿为引见。”
这是实话，以正店的规模，少说也得数十上百个店员。
人手迟早要扩充，但不是现在，也不一定要由王掌柜引见。
无论如何，吴铭谢过对方的好意。
谢居安的想法不同。
自家酒楼已被矾楼压一头，如今又平白添了个劲敌，以吴掌柜的手艺，高阳正店断无可能同其争魁。
除非能将此人收入麾下……
“吴掌柜既
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