身为谢家次子，谢正亮如今已全权打理内城的三家正店。
其父谢居安今日代表京畿父老赴宴宣德楼下，故宣德楼对面这三处摊位，便由他坐镇。
论经营之才，他实胜长兄谢正瑜一筹。
之所以未能接手水运，一因他不愿同长兄相争，二因他天性嗜食，比起统筹水运，他更愿琢磨吃食。
生于坐拥三家正店的富贵之家，自幼珍馐环绕，又管不住嘴，以至于长成了谢家上下独一份的丰腴体态。
单论这一点，谢正亮最是钦羡妹妹谢清欢，分明同样贪嘴，却怎么吃都不长膘。
清欢的性情喜好与他最是相投，他也最是疼爱这个妹妹。以往，店里每出新菜，他总会让她第一个尝鲜。
如今想来，或许正是这份溺爱，反助长了她的胆量，终致其离家出走，一去不回。
每念及此，谢正亮常自责难安。
幸而两月前得小妹家书，知其平安，心头重负方才稍稍释然。
熙攘的人流忽如潮水般向两侧分开，数名中官在禁卫的护从下徐徐行来，其后仆役抬着数口红漆木箱。
不消问，这定是官家给潘楼的赏赐。
赐酺盛会，占得御街正中彩棚者历来会进献膳食，官家亦会循例赐赏，这并不代表进献的菜肴有多美味。
潘楼那螃蟹羹，谢正亮尝过，中规中矩，无甚新意。大抵螃蟹这种食材，本就难出新意。
他本未往心里去，却见那颁赏队伍行至半途，忽的一分为二：一队仍往潘楼的摊位而来，另一队竟折向西行！
“咦？”
不止谢正亮，周遭正店的掌柜皆已发现这一不寻常之处。
显是有临时的赏赐。
却不知是哪一位艺伎受赏？
众人皆作此想，无人疑及食肆。
御前献食皆需提前备办，毕竟与宴者众多，现点现做根本来不及。
至于官家会否临时起意，索唤街边的吃食，至少迄今为止没有先例。
退一步讲，纵使官家临时起意，矾楼、高阳正店等名店近在咫尺，何须舍近求远？
“……陛下圣德巍巍，泽被苍生！小民幸蒙圣上青眼，必当精益求精，将潘楼百年基业发扬光大，以飨东京万民！”
潘楼的东家潘屹扯着嗓子大喊，满面春风，得意之情溢于言表。
谢正亮冷眼旁观，暗自腹诽：任你喊破喉咙，楼上的人也听不见。
与此同时，一个惊人的消息在人群中弥散开来，很快传入谢正亮耳中：另一受赏者并非艺伎，竟是同行！
“哪一家？！”
“听说是家川饭店，名唤吴记川饭……”
“吴记川饭？”
一众正店掌柜面面相觑，尽皆茫然。
这又是从哪儿冒出来的食肆？连听都不曾听闻！
谢正亮当即招呼店里的杂役：“走！瞧瞧去！”
不止正店的掌柜疑惑不解，吴铭同样大感意外。
他本是抱着重在参与的心态，想着还和以前一样，上午做会儿生意，下午便领略东京风物，本没打算在此次赐酺宴上露脸扬名。
但计划往往赶不上变化，官家的赏赐固然丰厚，麻烦也随之而来。
临走前，李宪将官家有意召吴掌柜入尚食局之事如实转告，提前贺喜道：“以贵店卤肉的滋味，依李某浅见，此事已是板上钉钉。凭吴掌柜的手艺，今后执掌尚食亦未可知！”
吴铭口中称谢，心下却暗生忧愁。
御厨的确是个好差事，俸禄优渥，差事清闲，平日里只须备官家的早晚两餐，唯有举办宫廷宴饮时稍微忙碌些。
对古代庖厨而言，御厨就相当于今天的国宴大厨，挣钱尚在其次，更是一种殊荣，在旁人眼中，断无拒绝之理。
但弊端也很明显：一入宫门深似海！御厨非特旨不得出宫，纵在宫里，亦困于殿中省方寸之地，不得自由。
更何况还有两界门的限制，他不可能把两界门迁进皇宫大内。
因此，这御厨横竖是当不成的。
送走李宪，何双双急问：“吴大哥，你真要入宫当那御厨？”
李二郎、锦儿和孙福亦目光灼灼地望着吴掌柜，面带忧虑。
吴掌柜若是进宫，吴记必将闭店，他们就只能另谋生计。
但放眼整个东京，绝无第二家食肆有吴记这般优渥的待遇，亦无第二个掌柜如吴掌柜般宽厚仁善。
何双双尤其紧张，她上月才交了“拜师礼”，尚盼着同灶王爷共修大道哩！
吴铭正色道：“我的目标没变，在吴记川饭做成东京第一正店之前，我不会分心他务。”
四人闻言，皆松一口气。
吴铭问道：“此前可有庖厨拒绝朝廷差雇的先例？”
何双双立时明悟症结：吴大哥如今是凡人之躯，自当受世俗礼法约束，难与官府相抗。
她轻轻摇头：“若只是寻常差雇，拒便拒了，今上以仁治天下，断不会为难。可御厨带有品级，并非寻常差雇，尚食更是正五品之职，寻常庖厨，无有拒此殊荣者，至少双双未曾听闻。”
在内诸司里，尚食局算是非常特殊的存在，御厨多为未净身的男性，虽在宫里，却不入禁中，虽有官品，却无实权，本质上和三司修造案雇佣的百工没有差别。
百工，尤其是顶级的工匠拒绝官府的差雇，在本朝的确数见不鲜，以至于官府许多时候不得不采用和雇的方式招募人手——前者由官府单方面开价，后者则由双方洽谈酬劳。
然而，这不是钱的问题。
赵官家给的再多，吴铭也非拒不可。
问题在于，如何婉拒？
吴铭略一沉吟，或许
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