长安的秋，今年来得格外早，也格外沉。
雾不是白的，是灰的，带着一种铁锈和湿土混合的腥气，沉沉地压在鳞次栉比的屋瓦上，渗进纵横交错的坊道间。日头成了个模糊的、惨淡的晕，光透不下来，整座城便浸泡在一片黏稠的、流动的阴翳里。连平日里最聒噪的朱雀大街，人声车马声都闷闷的，像是隔了一层浸水的棉被。
义庄在光德坊最僻静的角落，墙头枯草在雾中瑟瑟地抖。沈砚推开那扇吱呀作响的厚重木门时，一股更阴冷、更滞重的气息扑面而来，混杂着劣质线香和某种难以言喻的、事物缓慢腐败的味道。他惯常是没什么表情的，像这义庄里一块会走动的青砖，可今日，那常年波澜不惊的眼底，却掠过一丝极细微的凝滞。
停尸的板床上，覆着白麻布。布下的轮廓，是一个人。
引他进来的老衙役，手指有些抖，喉结上下滚动了几下，才哑着嗓子道：“沈管事，就是这具……今早护城河下游捞起来的，捞的时候……捞的人就吓瘫了一个。”
沈砚没应声，只缓步上前。他的脚步很轻，落在冰冷的地面上，几乎听不见声响。手指触到粗砺的麻布边缘，顿了顿，然后，缓缓掀开一角。
先露出的是一张脸。
男人约莫四十许，面容寻常，是扔进人堆里立刻会消失的那种。可此刻，这张脸上凝固的表情，却让人骨髓发寒。他在笑。不是安详的笑，也不是痛苦扭曲的笑，而是一种极其舒展、甚至称得上愉悦的笑容，嘴角高高扬起，眼角的纹路都舒展开，仿佛在生命最后一刻，窥见了什么极乐景象。然而，与这笑容极端冲突的，是他的七窍——眼角、鼻孔、嘴角、耳孔，都蜿蜒着已经干涸发黑的血迹，像几条丑陋的蜈蚣，趴在那诡异的笑脸上。
沈砚的目光向下移。尸体穿着普通的葛布衣裳，浸了水，紧贴在身上。右手紧握着，指节泛白。沈砚用巧劲掰开那僵硬的手指。
“当啷”一声轻响。
一块东西掉了出来，落在青砖地上，声音不大，却在这死寂的义庄里激起空洞的回音。
是一块令牌。青铜所制，边缘已被岁月或流水蚀得有些模糊，但上面的纹路依然可辨——那不是寻常的祥云瑞兽，而是交错盘绕的、某种类似骨骼的图案，纠缠成一个令人不适的符号。正中，是两个笔画嶙峋的古篆：
**骨咒。**
沈砚的指尖，在触到那冰冷青铜的瞬间，几不可察地颤了一下。不是害怕，而是一种更深沉的、被冰水浸透的寒意，顺着指尖，倏地爬满了脊背。他认得这种纹路，或者说，他“感觉”过这种气息。二十年前，也是这样一个秋雾弥漫的时节，长安城东南角，那座被称为“骨楼”的废弃官邸……
“沈管事。”
一个清朗却带着不容置疑威严的声音，自身后门口传来，打断了沈砚瞬间飘远的思绪。
沈砚没有立刻回头，而是先将白麻布重新盖好，遮住了那张笑脸和黑血，动作平稳得近乎刻板。然后，他才转身，躬身行礼：“李大人。”
大理寺少卿李崇光，不知何时已站在门廊的阴影里。他未着官服，一身玄色常服，身姿挺拔如松，面容在晦暗光线下显得格外清晰俊朗，只是那双总是锐利如鹰隼的眼睛，此刻沉静地望着板床，眼底深处翻涌着沈砚看不懂的复杂情绪。秋雾在他身后缭绕，却仿佛不敢侵近他身周三尺。
李崇光迈步进来，靴子踩在地上，声音比沈砚的要清晰得多。他径直走到板床边，目光先落在白麻布上，又移向地上那块青铜令牌。他没有去捡，只是看着。
“第三具了。”李崇光开口，声音不高，却字字清晰，砸在冰冷的空气里，“死状一模一样。面带诡笑，七窍渗黑血。身旁，都有这个。”
他顿了顿，终于抬眼看向沈砚。那目光如有实质，带着审视，也带着一种奇特的、近乎托付的凝重。
“死者身份已查明。第一个，是西市一个卖胡饼的鳏夫；第二个，是平康坊一个过气的琴师；眼下这个，是永阳坊一个走街串巷的货郎。”李崇光每说一个，语气便沉一分，“他们素不相识，身份迥异，活在长安不同的角落。但二十年前，他们都曾是‘骨楼’的仆役或杂工。骨楼血案后，侥幸未死，散落民间。”
义庄里安静得可怕，只有穿堂风掠过，带着呜咽般的低鸣。远处坊市隐约的嘈杂，被浓雾和厚重的墙壁过滤得如同另一个世界。
“骨楼……”沈砚低声重复，垂着眼，看着自己洗得发白的袖口。
“不错。二十年前，一夜之间，楼中十七口，上至主人下至马夫，尽数毙命，死状凄惨，现场亦有类似骨纹痕迹。先帝震怒，但案情诡谲，线索全无，最终成了悬案，卷宗封存。”李崇光走近一步，压低了声音，那清朗的声线里透出一丝紧绷，“如今，同样印记重现，死者皆与旧案牵连。沈管事，你在义庄二十年，经手尸体无数，可曾见过这般情状？可曾听过……‘鬼咒索命’之说？”
最后四个字，他说得很轻，却像冰锥一样刺入空气。
沈砚终于抬起眼，目光平静无波，与李崇光对视：“回大人，尸体怪异，小民见过一些。但如此整齐划一，且与陈年旧案印记相合，确是首见。”他略一停顿，像是斟酌词句，“至于民间传言……近日雾重，坊间确有些不安的议论。说是有冤魂借秋雾还魂，依‘骨咒’索命，当年骨楼血案牵扯之人，一个也逃不掉。”
“冤魂？索命？”李崇光嘴角勾起一抹极淡的、冷峭的弧度，不知是讥是讽，“大理寺不信鬼神，只查人事。但这‘人事’，恐怕比鬼神更骇人。”
他的目光再次落向那覆着白麻布的轮廓，又扫过地上冰冷的青铜
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