盗内部必然产生猜忌和内斗，官军坐收渔翁之利。而获得牌照的人，为了保护他的特权，必定竭力维护航线安全，举报新的海盗，无形中成为朝廷的编外水军。供养军队的费用，转嫁给商人；平定海疆的责任，分摊给“海盗”。
第二局：“转移祸患指向东方，开辟财富来源”。等到海疆初步安定，可以宣扬“红毛夷”、“佛朗机”等远洋外国人船只坚固炮火厉害，窥伺中华的富庶。倡议组建“皇家远洋护航舰队”，宣称保护商路，探索新地域。舰队所需的巨额资金，可以向那些获得特许牌照的大商人“募捐”，并许给他们未来新发现航线的优先贸易权。甚至可以发行“海防债券”，用利益诱惑民间资本。这个举措一箭三雕：聚集军费于无形之中，转移国内矛盾到外国海洋，更为将来开拓海外殖民生产、掠夺资源埋下堂堂正正的借口。
第三局：“盐铁专营，在海上变本加厉”。借鉴统购统销的策略，在关键海港设立“市舶总督衙门”，不仅抽税，更对丝绸、瓷器、茶叶等出口利润巨大的货物，实行“出口配额许可制度”。配额的分配，一半由官府决定，一半用来“竞价拍卖”。官府决定的部分，用来安抚皇亲国戚有功将士；竞价拍卖的部分，价格高的人得到，充实皇帝私人库房。同时，对南洋特产比如香料、苏木、珠宝等进口货物，实行“进口专营”，由官方设立的“皇家店铺”垄断销售。这样，海洋利润的重头，全部归于朝廷和皇家，豪商虽然富有，不过是皇家的掌柜；外国来的珍奇物品，都是皇帝私人库房的独占品。
这三局层层推进，公开谋略包裹着秘密计谋，恩惠和威严一起施行，利益和权力全部收揽。表面上海洋平静商旅称赞；实际上每一缕海风，每一滴咸水，都已经标好了价格，纳入皇家的算盘。这样平定海疆，不是为了平息波涛，实际上是为了将万里海疆，变成我们朝廷取之不竭的金银池塘、用之不尽的兵源地方。后世的史笔，应当赞美陛下“平定叛乱开拓海洋，使国家富强军队强大”的神圣功德，至于其中的奥妙，又何必全部对外人说呢？
贾廷和的策论，如同淬毒的匕首，美丽而危险，将权谋之术运用到了极致，充满了对人性弱点的利用和制度漏洞的精巧设计。
日影西斜，净鞭再响。考试结束的钟声回荡在贡院上空。士子们或面色苍白、恍恍惚惚，或神情亢奋、志得意满，或摇头叹息、如丧考妣，陆续拖着疲惫的身躯离开号舍，汇入散去的人流。
陈文若交了卷，慢慢走出贡院龙门。夕阳余晖给他镀上一层金色的轮廓，他眯起眼，看着外面依旧喧嚣的世界，轻轻吐出一口浊气。贾廷和跟了出来，两人对视一眼，皆看到对方眼中那一丝未尽之意，但谁也没说什么。
贡院之内，试卷被迅速收拢。在都察院御史、锦衣卫、北缉事司太监三方共同监督下，开始了严格的糊名、誊录、编号程序。一本本承载着无数人命运与秘密的卷子，被送入深锁的库房，等待决定它们价值的那把尺子——或许不止一把。
当晚，华灯初上。平康馆，流云轩。
勋贵三废再次齐聚，这次还多了陈文君。桌上菜肴丰盛，美酒醇香，但气氛却与往日纯粹的纨绔宴饮不同，掺杂了些别的东西。
贾廷和连灌了三杯酒，才长长出了口气，眼神复杂地看着陈文若：“文若兄，今日之事……你怎么看？”他指的是考题。
陈文若把玩着酒杯，漫不经心：“什么怎么看？考题不是明明白白写在纸上么？做就是了。”
“你知道我说的不是这个！”贾廷和压低声音，“那道士……那风声……还有考场里那些锦衣卫和太监！这分明是……”
“分明是有人想让咱们看到这些。”陈文若接口，笑了笑，“看到了，然后呢？写也写了，考也考了。结果如何，等放榜便是。文君，武举准备得如何？”他转向安静坐在一旁的庶弟。
陈文君正色道：“二哥放心，弓马骑射不敢说绝顶，但绝不会丢陈家的脸。策论……也按二哥那日提点的方向，结合北疆与国策，做了准备。”
“好。”陈文若点点头，给他夹了块肉，“多吃点，接下来还有武场，更耗体力。”
贾廷和见陈文若避而不谈，心中虽有万千疑惑，也只好暂且按下，转而说起考场见闻和各色士子的反应，气氛才渐渐活跃起来。
酒过三巡，陈文若似有醉意，倚着栏杆，望着楼下秦淮河，忽然轻声道：“你们说，这阅卷的帘子后面，现在是不是也热闹得很？那些糊了名的卷子，在有些人眼里，恐怕名字早就‘显形’了吧？”
贾廷和心中一凛。姜忠焕也放下酒杯。
陈文君若有所思：“二哥是说……”
陈文若回过头，脸上醉意朦胧，眼神却清亮如星：“没什么。喝酒，喝酒！今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁！放榜？还早着呢！说不定，到时候，有好大一场热闹可看。”
他举起杯，一饮而尽。窗外，秦淮河无声流淌，映着满城灯火，也映着贡院那森严紧闭的大门。门后的卷山牍海里，两篇风格迥异却同样惊人的《漕银折色论》与《靖海扬波论》，正静静躺着，如同深水中的巨石，等待着被捞起的那一刻，必将激起千层巨浪。
而那位深居宫中的年轻皇帝，此刻是否也正等待着，这些由他亲手投下的石子，最终会激起怎样的回响？无人知晓。只有平康馆的丝竹声，混合着秦淮河的流淌，在这承平元年的春夜里，悠悠荡荡，传得很远，又似乎，什么也传不出去。