马蹄声踏破了京畿之地的平静。
李彻一行人并未大张旗鼓，但皇帝仪仗再简，也自有一番肃穆威仪。
虚介子坐在马车内，身旁是几箱最为紧要的典籍抄本和手稿。
车轮碾过官道，驶向那座天下权力的中心——帝都城。
入城时已是午后，阳光给巍峨的城墙镀上一层金边。
城门的守卫将领见到御驾，慌忙肃立行礼，眼神中满是崇拜。
虚介子将此看在眼中，微微颔首。
李彻并未耽搁，入城后径直命人，将虚介子送至皇城东南角的清静宅院。
此处原是前朝某位致仕太傅的居所，李彻登基后便收归内廷，一直空置。
这宅子不算极大，但亭台楼阁精巧，更难得的是紧邻宫墙，又自成一格。
虚介子住在这里，既方便召见，又不至被朝廷琐事侵扰。
“先生暂且在此安歇，缺什么少什么，只管吩咐管事，此处仆役皆是内务府精心挑选过的，嘴严可靠。”
李彻亲自将虚介子送入正堂，语气诚挚：“先生旅途劳顿，且先休息。”
“晚些时候，朕让在京的几位云梦山高足前来拜见，你们师徒也好叙话。”
虚介子对住处并无要求，只点了点头：“有劳陛下费心安排，此处甚好。”
安顿好虚介子，李彻这才起驾回宫。
此刻的宣政殿内，正是一日之中议事的后半程。
因皇帝‘北巡避暑’，朝中日常政务由燕王李霖与内阁阁臣共同处置。
龙椅空悬，下首处设了一张紫檀木大椅，李霖端坐其上，听着各部院官员依次奏事。
殿内气氛肃穆，几位大臣正在为今岁修复运河的损耗额度争论，户部的人拧着眉头，与工部的人辩得面红耳赤。
就在此时，殿外传来一阵脚步声，侍卫压低声音呼喝：
“陛下驾到——”
殿内瞬间一静，所有争论戛然而止。
正在发言的工部侍郎嘴巴还张着，声音却卡在喉咙里。
李霖反应最快，倏地从椅上站起，目光投向缓缓洞开的殿门。
阳光从门外涌入，勾勒出一个高大的身影。
玄色常服，金冠束发，不是皇帝李彻是谁？
“陛下？”众人下意识地揉了揉眼睛，几乎以为自己看错了。
陛下不是应该在骊山吗？
前几日才来的平安折子，说是一切安好，怎会毫无征兆地突然回京？
李彻迈步跨过门槛，扫过殿中一张张写满惊愕的脸，嘴角微微向上牵了牵，似乎觉得这场面有些有趣。
“怎么，几日不见，诸位爱卿便不识得朕了？”
众人这才如梦初醒，李霖率先躬身：“臣等恭迎陛下回京！”
旋即，山呼海啸般的行礼声在殿中响起：“臣等恭迎陛下回京！陛下万岁！”
李彻步履从容，穿过自动分开的人群，走向到龙椅上。
经过李霖身边时，他点了点头，又眨了眨眼睛。
李霖差点没忍住笑出声，只得默默退到一旁，假装没看见。
在龙椅上坐下，李彻抬了抬手：“众卿平身，都坐吧。”
待众人心神不宁地重新落座，李彻才闲聊般开口：“朕在骊山休息了几日，心中总惦记着朝中事务，安稳不下，索性便回来了。”
“朕不在这些时日，京中可有什么大事发生？”
他的语气轻松，只是随口一问。
虽然离京，但大权可没旁落，自然清楚没什么大事发生，不然早收到消息了。
然而，这话问出，殿内刚刚稍微活泛一点的气氛骤然又凝固了。
李彻脸上的笑意慢慢敛去，目光变得锐利起来，从左边扫到右边，将众臣脸上欲言又止的细微表情尽收眼底。
他的心微微一沉。
出事了，而且还是不好当面启奏的事？
“嗯？”李彻的声音压低了些，“看诸位爱卿的神色，莫非真有事发生？”
“是世家又不安分，闹出什么乱子？还是琼州那边的疫情有变？”
他最担心的是这两件事。
世家是心腹之患，瘟疫则是天灾，都马虎不得。
站在文官首列的霍端孝，感受到皇帝目光的聚焦，只得出列深深一揖：“回陛下，京城并无太大的动荡，世家近来也颇为安静，未见异动。”
“琼州疫区的奏报，三日前刚到，疫情已被成功遏制，未再大规模向外扩散。”
他说的都是实话，可越是实话，越显得此刻众人的沉默诡异。
李彻的眉头紧紧拧了起来，心中的不安愈发扩大。
没有国事动荡，那这帮重臣为何如此作态？
他了解这些人，若非真有棘手难言之事，断不会在御前这般吞吞吐吐。
“霍卿。”李彻的声音已然带上了冷意，“既无大事，尔等这是何故？”
霍端孝张了张嘴，嘴唇翕动。
随即，目光飞快地瞟向一旁的燕王李霖。
李霖将这一切看在眼里，心中暗叹一声。
他知道，其他人都怕陛下迁怒，这件事终究得由自己来捅破。
他整了整衣袍，从队列中稳步走出：“陛下。”
李彻的目光立刻转向他：“皇兄，究竟发生何事？但说无妨。”
李霖抬起头，迎上弟弟焦急的眼神，缓缓吐出了一句话：“是钱斌钱阁老，三日前突发恶疾，来势汹汹。”
“太医院几位院使、院判都已看过皆言......”
他顿了顿，但终究还是低声续道：“皆言，恐时日无多了。”
“什么？！”
李彻从龙椅上站了起
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