当秦州卫战败的消息如同丧钟般传回州城时，州牧秦明与秦州司马洪真易二人，只觉头顶轰然炸响，仿佛被五雷轰顶呆愣了许久。
这一战，他们本以为筹划得天衣无缝，信心十足，笃定已经是万无一失了，六百秦州卫精锐由前校尉庞正亲自率领，三位曲军候随行辅佐，沿途还要到郡城征调四百精锐郡兵，抵达安平县后再额外吸纳县城县兵，如此一来总兵力必然破千。
千人大军围剿一伙山匪乱军，这般规模即便在其他州郡，也算得上是少有的大阵仗。
可满心期待换来的，却是一个他们无论如何都不愿相信，却又不得不接受的残酷战果！
六百秦州卫精锐被敌方尽数歼灭，带兵的校尉和曲军候在乱战中最先阵亡，一百名探路的县兵无一生还，县尉赵川当场倒戈归降！
唯有平阳郡的吴辰作为传递消息的代表侥幸逃离，其带领的四百郡兵仅损失了数十人。
“吴辰这是未战先逃！身为将士，当死战到最后一刻，这等行径与背叛何异！”
秦州司马洪真易怒不可遏，猛地将面前的案几掀翻，案上的所有物品散落一地。
他麾下的秦州卫先是折损两百，如今又折损六百，前后累计共损失八百精锐！
这些士兵的战马，战甲，兵器，再加上这么久的训练培养，这般沉重的损失，根本不是他能够承担的！
左校尉王虎见状，当即跪地请命，朗声道：
“司马！末将请求出战！那伙乱军即便获胜，想来也付出了惨重代价，末将愿率领一千精兵，沿途征调所有郡县兵力，凑齐两千之众，一举将那伙乱军歼灭！”
见洪真易面色铁青迟迟没有回应，王虎又咬牙补充，声音添了几分决绝：
“末将愿立下军令状，若是不能剿灭这伙乱军，便提头来见！”
洪真易冷冷瞥了王虎一眼，语气中带着一丝讥讽：
“你拿什么做保证？若战败，你认为自己还有活着回来的可能？再者，若我秦州卫再损失上千精兵，你可知这对秦州意味着什么？”
“末将......”
王虎被问得哑口无言，他本想说愿率领一千五百秦州卫，再沿途征调一千五百郡县兵，不信不能荡平乱军，可话到嘴边终究咽了回去，他知道这样的要求司马绝无可能答应，反而会招来一顿严厉训斥。
“此事绝非单纯比拼兵力多少那么简单！”
洪真易深吸一口气，沉声道：
“那吴辰在信中说得明白，对方会用妖法！那伙乱军之中有厉害的方士，据说能引动雷火杀敌，雷声一响便有大批兵卒殒命，庞正他们根本来不及反应，就被尽数击杀！”
虽说洪真易心中压根不信所谓的妖法，但事已至此，总得有个说得通的缘由。
他实在无法相信，安平县那伙乱军能有上千之众，即便真有千人，这般庞大的队伍早已因粮草匮乏四处抢掠，不可能如此安分。
况且郡城送来的信中，吴辰明确提及乱军仅有三四百兵力，即便凭借城墙固守，也绝无可能如此轻松地灭杀秦州卫精锐，这般一想，那所谓的妖术妖法，倒像是唯一能解释得通的答案。
妖法？王虎心中暗自冷笑，若真有如此神奇的妖法，天下岂还会有连年战乱？
那些方士术士，不过是些只会玩弄骗人小把戏的江湖骗子，真指望他们的法术能有奇效，到头来只会失望。
可心中虽是这般想，王虎却不敢有半句怨言，司马此刻正在气头上，稍有不慎便会招来劈头盖脸的训斥，倒不如安安静静听着，等他气消了再说。
“妖法？妖法！”
洪真易猛地一拍桌案，再次暴怒。
“世间怎可能有妖法！不过是些招摇撞骗的游方术士罢了！那吴辰分明是想为自己临阵脱逃的罪责开脱，真当我如此好糊弄！我怎可能轻易放过他！此事必须有人出面顶罪！”
洪真易目光一厉，下令道：“你即刻率领一百精锐，前往平阳郡将吴辰给我抓来！”
此刻洪真易满脑子想的，并非如何解决大荒村那伙乱军，而是如何向上面上报此事，才能将自己的责任摘得一干二净。
一个弄不好，他这秦州司马的位置便岌岌可危，虽说秦州是最穷最偏远的州，但能成为一州的军方话事人，他怎甘心再去看他人的脸色？
洪真易眼珠一转，便计上心头，那吴辰并非他所指派的郡尉，而是大司马将军那边的人。
索性给他扣上一个勾结乱军的罪名，让他与赵川一同为这次的重大损失承担后果，如此一来，自己的罪责便能减轻大半。
心中拿定主意后，洪真易立刻派出一名心腹赶往都城，向太守大人禀报此事。
秦州司马这边焦头烂额，州牧秦明的这边也并不好过。
他的眉心拧成了深深的竖纹，此事闹到这般地步他必须尽快告知左相，秦明匆匆写好书信，以八百里加急送往都城。
都城之中......
时隔半年，刘明终于收到了第一封来自青州的书信，一见信封便知是秦明所写。
可仅仅看了几行，他便当场愣住，脸上的血色瞬间褪去！
信中所述的每一件事，都让他难以置信！
其一，安平县盐官刘沐失踪多日，最终查明，他与随行护卫皆被安平县境内的乱军所杀。
刘沐虽纨绔骄纵，但终究是刘家血脉，往日在都城惹是生非，刘明都会出面替他摆平，此次本是让他外出避祸，没想到竟客死他乡。
刘明强压心头震动，继续往下看。
田护卫率领四十轻骑前往查探缘由，四十一人无一生还。
州城察觉不妙后，秦明派心腹带
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