柳隐领的八百精兵，则被悄悄抽走，负舟而行。
沿着一道干沟向南，再向南。
沟底遍布碎石荆棘，汉军人人用葛布缠腿，仍旧磨得血迹斑斑。
十数人共负一舟，交替行进。
而他们所携舟船，不过三丈长、一丈宽。
乃是整段风干大木挖空制成，空船仅重六百余汉斤。
这正是吴军制式赤马舟，专用于在江面上迅速传递军情。
山路陡处，船底蹭着岩面，吱呀吱呀作响。
歇脚之时，柳隐命军士掘灶。
非是寻常火坑，而是先铲去地上草皮，再挖尺许深的“曲尺灶”。
口小膛大，灶尾留一孔。
孔外再横插一截空心竹，烟气从竹中引出，顺坡而散。
柴火只用干枝。
如此一来，虽有炊烟，但炊烟伏于地面，很是分散，升空不过丈余便被一阵林风彻底吹散，融进了薄薄的山雾当中。
初春时节，晨夜寒冷。
汉军便围在无烟灶旁烤火取暖。
附近有泉水之时，便取泉水煮沸后饮用，若无泉水，便饮所携水囊中储存的凉白开。
饭是糙米掺野菜，半熟便咽下。
人人唇角沾泥，却无一句怨言。
第三日傍晚，柳隐率众绕到一座无名山岭后面。
岭北数里有一吴人哨寨，寨中不过十余人。
岭南却是峭壁，吴军料定人不能过，连巡哨都省了。
柳隐令六百人就地宿营，仍用无烟曲尺灶。
夜半，有细雨落下，火被浇灭，众人便蜷在船底。
衣湿身冷，只听得山风穿林，如鬼啸一般。
次日清晨，岭北辅匡所领主队却故意燃了几处明火，烤火取暖，生火造饭。
火不大，烟不浓。
却足够让吴人的斥候瞧见。
柳隐披荆斩棘，趁雾巡哨探路，手指冻得僵硬，不时有山蚂蟥附在身上吸血，若无袍泽在侧，真要很久才能注意到它们的存在。
他们还要翻两座山岭，才能到达那条无人知晓的支流。
八百双脚，八百副肩，八百柄刀，默默地走在山雨后的泥里，钻进了更深的群山。