江湖往事：我的教父之路

    夜色深沉，新宅的书房内，油灯将陆沉的身影拉得忽长忽短。地上那名昏迷的探子已被铁山拖去偏房审问，空气中似乎还残留着一丝若有若无的紧张气息。
    陈彪的探子如此轻易地被发现，是对方太过大意，还是……有意为之？一种示警，还是一种更阴险的试探？陆沉指尖轻轻敲打着桌面，脑海中飞速盘算。苏媚的警告言犹在耳间，陈彪和周虎的危机已如箭在弦。
    “陆哥，”铁山推门进来，脸色凝重，手上沾着些许血迹，“问清楚了，是陈彪派来的，任务是监视你的一举一动，特别是你和什么陌生人接触。这小子骨头不硬，没费什么劲就全撂了。”
    陆沉并不意外：“处理干净，不要留痕迹。”
    “明白。”铁山点头，犹豫了一下，道：“陆哥，陈彪这老小子看来是真要动手了，咱们是不是先下手为强？”他摩挲着背后的短柄斧，眼中凶光闪烁。
    陆沉摇了摇头：“现在动手，名不正言不顺，反而会落人口实，让周虎有借口联合其他头目对付我们。陈彪要玩阴的，我们就陪他玩，但要让他偷鸡不成蚀把米。”
    他沉吟片刻，吩咐道：“铁山，从今天起，宅院的饮食用水，尤其是我的，必须由绝对信得过的兄弟亲自负责，所有食材来源要查清，烹调过程要有我们的人盯着。对外，就说我最近修炼到了关键处，需要静心，饮食清淡。”
    “是！”铁山凛然应命，知道陆沉这是防着下毒。
    “另外，”陆沉继续道，“让阿炳暗中留意帮中最近的动静，特别是和陈彪走得近的那些人，看看有没有什么异常调动或者私下里的聚会。还有，码头上那批‘特别’的货物，最近有没有动静？”
    铁山一一记下：“好，我马上让阿炳去办。”
    铁山离开后，陆沉走到窗边，望着沉沉的夜空。被动防御终非长久之计，必须主动出击，打乱陈彪的节奏。苏媚提到的那位洪门长老司徒明，是一条重要的线索，但远水解不了近渴。眼下，突破口或许还在那批来自北境狼盟的货物上。如果能找到陈彪与狼盟勾结的确凿证据，或许能在周虎心中种下一根刺，甚至借周虎之手除掉陈彪。
    只是，该如何入手？那批货看守严密，陈彪必然极其重视。
    ……
    接下来的几天，临州地下世界表面波澜不惊，暗地里却暗流涌动。陆沉深居简出，大部分时间都在后院修炼，试图冲击黑龙十八手第四手“碎魂手”。踏入潜龙境后，他内劲大增，精神感知也敏锐了许多，但“碎魂手”顾名思义，涉及精神层面的运用，修炼起来异常艰难，需要将一股狠厉、震慑的意念融入内劲之中，绝非一朝一夕之功。
    他新接管的地盘在阿炳的协助下，也逐步理顺，收入稳定。陆沉对手下恩威并施，赏罚分明，很快便赢得了这批新下属的忠诚。同时，他让铁山从原有心腹和新投靠的帮众中，挑选了三十名身手不错、背景相对清白、且表现忠诚的汉子，开始进行秘密训练，作为“黑龙卫”的雏形。训练内容除了常规的搏杀技，更注重配合、纪律以及应对突发状况的能力。
    然而，树欲静而风不止。
    这日午后，陆沉正在后院演练招式，忽然心腹手下赵三急匆匆跑来，脸色发白：“陆……陆哥，出事了！咱们城西的‘如意赌场’，有人……有人死了！”
    陆沉收势，眉头微皱：“死了人？怎么回事？慢慢说。”
    赵三喘了口气，急声道：“是个老赌棍，叫刘老四，在咱们赌场欠了不少债，今天突然就口吐白沫，倒在赌桌旁，没等大夫来就断气了！本来这种烂赌鬼死了也没啥，可……可不知怎么的，外面就传开了，说是咱们赌场逼债太狠，给人下了毒！”
    下毒？陆沉眼中寒光一闪。这么快就来了？而且手段如此卑劣直接？
    “赌场现在什么情况？”
    “乱成一团了！死者的几个狐朋狗友在那闹事，说咱们青蛇帮草菅人命，要讨公道！引了不少人围观！”赵三哭丧着脸。
    陆沉冷笑，这显然是有人精心策划的。选择在赌场这种人多眼杂的地方，对一个无足轻重的赌棍下手（无论是真下毒还是制造下毒假象），然后煽动舆论，目的就是要败坏他的名声，甚至可能引来官府的注意。如果处理不当，刚刚稳定的城西地盘很可能陷入混乱，周虎也就有了借口插手干预。
    “铁山呢？”
    “铁山哥已经带人过去控制场面了。”
    “备车，去如意赌场。”陆沉当机立断。对方出招了，他必须亲自去会一会。
    当陆沉赶到如意赌场时，门口已被看热闹的人群围得水泄不通。赌场内，刘老四的尸体盖着白布躺在地上，几个地痞模样的人正在哭天抢地，大声咒骂青蛇帮和陆沉。铁山带着十几个黑龙卫雏形队员，面无表情地拦在前面，控制着局势，但围观者的指指点点和议论声已经对赌场声誉造成了严重影响。
    “陆沉来了！”有人喊道。
    人群自动分开一条路，陆沉面无表情地走了进去。他的目光扫过那几个闹事的地痞，最后落在尸体上。
    “陆哥！”铁山迎上来。
    陆沉微微点头，走到尸体旁，掀开白布一角。刘老四面色青紫，口鼻周围确有白沫痕迹，死状确实像是中毒。但他注意到，刘老四的手指指甲缝里，似乎有一些不寻常的细微粉末。
    他不动声色地放下白布，看向那几个闹事者，声音平静却带着一股无形的压力：“你们说，是我赌场的人下毒害死了刘老四？”
    为首的一个黄牙地痞被陆沉的目光看得心里发毛，但还是硬着头皮喊道：“不是你们还能是谁？刘老四欠了你们钱，你们就下此毒手！还有没有王法了！